Трое старейшин уже суетливо шаркали, чтобы подготовить тела для ночного бдения соплеменников. Это продлится всю ночь, и что дальше? У племени Теней так и нет предводителя. Коты притихли, они передвигались еле-еле, как будто у всех разом одеревенели лапы. Все прятали свои глаза.Кровь этих воинов на наших лапах.
Одна только Цветок нашла в себе силы справиться с собой. Она хлопотала среди ошеломленных котов, утешая их и предлагая подкрепиться у кучи с добычей.
- Нам нужны силы. В племени бродит болезнь, никто не должен больше умереть.
Она тихо попросила двух старших воинов взять оруженосцев и пойти на охоту. - Не надо, чтобы молодые смотрели целый день на трупы. Отвлеките их напряженной работой. Но боевую подготовку сегодня можно пропустить, я думаю.
Воины кивнули и увели младших с поляны.
Тогда Цветок подошла к Рубцу. Ее глаза выдавали шок от произошедшего, но голос ее звучал спокойно.
- Я могу что-то сделать для воды?
Целитель покачал головой. То, чего ему хотелось бы, не в силах сделать ни один кот.
- Я буду в свой пещере. - Сказал он и направился в заросли боярышника, что отгораживали его пещеру и запасы трав. Целитель свалился в свое гнездо, чувствуя себя постаревшим на много сезонов по сравнению с прошлой ночью. Целитель прикрыл свои глаза.
- Рубец? Рубец, проснись.
Кот открыл глаза. Он лежал на поляне среди буковых деревьев, их ветви смотрели в небо цвета снега черными пиками. Трава под ним была жесткая и холодная, и он вскочил, дрожа всем телом.
- Рубец, ты должен найти нового предводителя для племени Теней.
- Снежнозвезд?
Серый кот кивнул в подтверждение.
- Я наблюдаю за своим племенем, и я горюю о каждом их своих соплеменников. Больше всего об Яркоусой, она могла бы стать великой предводительницей. Мне жаль и Прыжок с Моховицей, чьи амбиции омрачили их разум и заострили когти. Ты должен навести порядок, друг мой.
- Но что я могу сделать? - закричал целитель.
- Ты выберешь нового предводителя, - мяукал Снежнозвезд. - И тот кот должен выбрать глашатая сразу же, вновь обезглавленным существом. Иначе оно будет бродить в крови, потому что слепо. На следующем Совете новый предводитель должен ввести новое правило для Воинского Закона: глашатаи должны быть вновь избраны до полуночи. Чтобы предводитель не был никогда один больше чем полдня. Теперь скажи мне, кого ты выбрал своим следующим предводителем?
Рубец хотел было возразить, что он не в силах выбрать, но встретив взгляд Снежнозвезда, замолчал.
- Цветок, - промяукал он. - Она видела, как сестра умерла на ее глазах, но все ее мысли и действия были направлены на то, чтобы помочь племени пережить этот страшный момент.