Когда все пять человек были перевязаны, Румянцев вытер руки о полу халата и достал кисет.
— Теперь и покурить можно, — сказал он.
Маша окликнула его и попросила воды. Она давно хотела пить и терпеливо ждала, когда Румянцев освободится. Сержант принес снег в котелке, и Маша с наслаждением глотала легкие холодные хлопья.
— Лучше, чем ситро, — сказала она улыбаясь.
Румянцев присел и закурил.
— Досада какая! — сказала Маша. — В самый горячий момент — и сдала… Пришлось тебе за меня отдуваться.
— За тобой будет, — весело сказал Румянцев. — Встанешь на ноги, разочтемся. Только я меньше пачки легкого табаку не возьму.
— Что ты меня успокаиваешь, — ласково упрекнула Маша. — У меня же пневмоторакс, — раздельно выговорила она трудное слово.
— Что ж такого, — сказал Румянцев, затянулся и выпустил дым.
— Чудак тоже!.. — сказала Маша. — С такой раной и в госпитальных условиях не часто выживают. — В ее тоне все время было чувство превосходства специалиста над профаном, чувство, заставлявшее ее о собственной ране говорить, как о чем-то постороннем.
— Я не доктор, — сказал Румянцев, — но от такой раны не умирают. Это я тебе говорю.
— Эх, Румянцев, — прошептала Маша, — что ты со мной говоришь, как с пассивным бойцом… Я же ни чуточки не боюсь…
Мысль о смерти действительно не испугала ее. И хотя Маша сказала себе, что может умереть, она в глубине своего существа еще не верила этому. Она испытывала даже странный интерес к новому состоянию, словно рассчитывала наблюдать за собой и после того, как все кончится. Она задумалась и помолчала.
— Жаль немного, — сказала она вдруг тихим и каким-то новым голосом: — не услышу я про нашу победу.
— Не скучай, Маша, поспи часок, — сказал Румянцев.
Он встал, выключил фонарик, потому что надо было экономить батарейку, и вышел. Маша осталась лежать в темноте. Подобно другим людям, умиравшим на земле сражений, она подумала о том, как по Красной площади будут проходить возвращающиеся после победы войска и Сталин выйдет встречать их. Как и многие, она загрустила, поняв, что ей не придется шагать вместе со своими товарищами, одетыми в полинялые гимнастерки. Вдруг Маше показалось, что ее куда-то уносит, покачивая и кружа, как в лодке. Она почувствовала тошноту и закрыла глаза. Потом она потеряла сознание…
Горбунов побывал в окопах и осмотрел разрушения. Он приказал вырубить в промерзших стенках ниши, чтобы там укрываться. Наблюдение за противником он нашел недостаточным и распорядился усилить его. Затем он решил развести костер во дворе школы, огражденном полуразбитыми постройками. По очереди люди могли ходить туда греться. Он переползал из окопчика в окопчик, выслушивая людей, и отдавал нужные приказы. Лейтенант понимал, что все его усилия только отодвигали неизбежную развязку, но сидеть и в бездействии ждать сигнала он не мог. Кроме того, эта вызванная им привычная для бойцов деятельность придала видимость целесообразности затянувшемуся перерыву в атаке. Занятые работой, люди меньше чувствовали опасность своего положения.