Юноша недовольно дернул комбата за гимнастерку. Комбат посмотрел на него с усмешкой и, сжалившись, добавил:
— Так что прошу жаловать и любить старшего лейтенанта…
Старший лейтенант сделал еще шаг вперед, всматриваясь в Наташу.
— Митяй! Митяйка! — закричала Наташа, перебивая комбата.
— Наташа, неужели ты? — взволнованно проговорил Митяй.
— Да вы уж, вижу, без меня успели познакомиться, — насмешливо сказал комбат. — А я-то, дурак, стараюсь, первого его представляю.
— Это та самая сестра, — застенчиво сказал Митяй. — Помнишь, я говорил?
— Та самая богачка, что звезду с Большого ковша тебе подарила? — воскликнул комбат.
И Наташа поняла, что эти люди знают друг о друге все до мелочей.
— Хоть ты, Митяй, и старый знакомый, а все же посторонись, — пробасил комбат. — Будем и мы знакомиться. Моя теперь очередь. До сих пор капитаном Ваневым был. Ну и пошли по часовой стрелке. Следующий!
— Старший сержант Ермошев, — назвал себя смуглый мужчина лет тридцати, в гимнастерке, аккуратно и строго заправленной, несмотря на то что в этот час в блиндаже отдыхали.
— Следующий! — скомандовал комбат.
С нар соскочил приземистый паренек, совсем еще мальчик с виду, и, смутившись, забыл назваться.
И сразу вслед за ним соскочил с нар, задев плечом голову товарища, высокий светловолосый парень.
Так и стояли они оба молча, пока комбат не объявил:
— А это — наши Каряги.
— Каряги? — удивилась Наташа.
— Видите, какой у нас Топорок приземистый, коренастый, — сказал капитан. — Вот и прозвали его Карягой.
Топорок покачал головой:
— Вот уж вы какой, товарищ капитан…
— Гайдай-то парень ладный, просто хоть куда, — продолжал комбат.
— Товарищ капитан… — умоляюще посмотрел на него Гайдай.
— А ты не перебивай. Никто бы к тебе такого прозвища не приклеил. — Комбат повернулся к Наташе: — Из дружбы, видите ли, принял эту кличку. Так и зовем их обоих — Каряги. Топорка — Короткий, Гайдая — Длинный. Приземляйтесь, ребята! Следующий!
Сидевший у телефонной трубки связист что-то крикнул. По батарее зычно пронеслось:
— По местам!
Блиндаж опустел.
Старший лейтенант Митяй, стоя у блиндажа, громко и отчетливо произносил цифры, повторяемые на несколько ладов у каждого из четырех орудий.
Схватив санитарную сумку, Наташа побежала туда, где, как ей показалось, было больше народу.
— Огонь!
Мгновение — и четыре пушки выбросили в тьму полотнища ослепительного огня. Грохот вылетел из стволов, вытянулся в струны и снова на том краю собрался в тяжелый гул разрывов.
Через несколько минут все смолкло.
— Расчет, в укрытие! — повторялось на разные голоса.