Симон подтолкнул Магдалену наружу и нырнул вслед за ней. В следующую секунду весь остов рухнул с оглушительным грохотом, и в небо взметнулось облако пыли.
Не в силах произнести ни слова, Симон с Магдаленой лежали на земле и с трудом переводили дыхание. Когда пыль постепенно улеглась, над ними уже стояли Натан и несколько нищих.
– Мое почтение, – проговорил король нищих и приподнял шляпу. – Большинство моих ребят поспорили, что вы уже не выберетесь. Грохнуло так, будто телегу с порохом…
– Заткни пасть, кретин! – рявкнула Магдалена, снова способная говорить. – Мы там чуть не померли, а они об заклад бьются. Вы в своем уме? О том, чтобы помочь, вам, наверное, и в голову не пришло!
– Но как? – робко возразил Натан. – Я уже хотел вас предупредить, но потом все и так загромыхало… – Он понизил голос. – К тому же я бы не советовал так кричать. Иначе сюда вся округа сбежится.
Симон оглянулся и заметил, как в соседних домах уже начали распахиваться окна и любопытные обыватели разглядывали маленькое сборище.
– Я бы все равно вас позвал, – прошептал Натан. – Хотел показать вам кое-что. Вы, судя по всему, не единственные, кому вздумалось этой ночью взглянуть на купальню.
Он обоих взял за руки и обошел с ними пожарище. Затем все трое спрятались за полуразрушенной стеной, и Натан показал на человека в черном плаще. Тот, словно летучая мышь, карабкался по стене одного из домов.
– Сначала ребята его даже не заметили, – прошипел король нищих. – Он, видимо, все это время тут ошивался. И думаю, с той же целью, что и вы. Ну да теперь-то он вряд ли найдет что-нибудь.
– Господи, Симон! – шепнула Магдалена. – Тот самый наемник из сада! Это он пытался меня убить! Сюда идет!
Натан успокаивающе поднял руку.
– Не бойтесь, ведь с вами я и мои ребята.
– Твои ребята – это слепые, горбатые старики, – прошипел Симон. – Какой от них толк?
– Сам посмотри.
Натан показал в сторону подворотни: там на ступенях скучали двое его людей. В одном Симон узнал Безумного Йоханнеса, правую руку Натана. Когда незнакомец подобрался поближе, чтобы осмотреть руины, нищие неуверенно двинулись ему навстречу.
– Добрый человек, подай старому ландскнехту, потерявшему зрение на войне, – заныл Йоханнес, не отличимый в эти минуты от обнищавшего солдата. – Всего один крейцер на кружечку теплого вина…
– Пошел вон! – просипел незнакомец. – У меня нет времени на твое нытье!
Между тем к нему приблизился второй нищий и подтолкнул того; «черный плащ» покачнулся, и в тот же миг Йоханнес подставил ему под ноги свой костыль. Убийца вскрикнул от неожиданности и повалился вперед. В следующую секунду из подворотни выскочили еще двое нищих и принялись охаживать его костылями.