И только сейчас она вдруг вспомнила о письме от отца, которое вручил ей сын палача и которое Магдалена до сих пор не удосужилась прочитать. Девушка помогла Симону собрать с кушетки окровавленное тряпье, отыскала в подвале место поспокойнее и дрожащими пальцами развернула смятый листок. Что такого хотел сообщить ей отец? Может, он нашел способ сбежать?
Распечатав письмо и скользнув по нему взглядом, она оторопела. На измятом листке была одна-единственная строчка:
«С приветом от Вайденфельда…»
Магдалена подержала листок над пламенем свечи. Тот медленно потемнел, но и тогда на нем ничего не проявилось.
«С приветом от Вайденфельда…»
Может, отец решил сообщить ей что-то такое, о чем другим знать не следовало? И строчка эта – зашифрованное послание, распознать которое сможет только Магдалена?
И только потом она заметила, что письмо это не могло быть от отца.
Почерк был чужой.
Но ведь мальчик сказал, что письмо от отца! Значит, кто-то врал. Магдалена задумчиво сложила листок и сунула его в карман передника.
К ней тем временем подошел Симон и с удивлением на нее посмотрел.
– Что это у тебя?
– Письмо от папы… – начала Магдалена. – Но написал его кто-то другой.
Она передала ему таинственное содержание письма.
– Ну и? – спросил молодой лекарь. – Знаешь ты кого-нибудь с таким именем?
Магдалена покачала головой и задумчиво прикусила губу.
– Нет, к сожалению. Думаю, письмо прислал тот же человек, что и папу подставил. Я уже не сомневаюсь, что здесь кроется нечто большее, чем просто месть патрициев этим свободным… – Она уселась на солому и потерла виски. – Кто-то хочет поквитаться с отцом. Может, тот в свое время кому-то здорово насолил, и теперь этот кто-то решил во что бы то ни стало ему отплатить.
– У твоего отца много врагов? – спросил недоверчиво Симон.
Магдалена засмеялась.
– Врагов? Мой отец палач. У него врагов больше, чем солдат у кайзера.
Лекарь не отступался:
– Значит, по-твоему, все это подстроил родственник кого-нибудь из тех, кого казнил твой отец?
Магдалена пожала плечами.
– Или кто-то из тех, кого он пытал на дыбе. Или порол на площади, или отрезал ухо, или у позорного столба поставил, или из города выгнал… Забудь, так мы все равно ничего не выясним.
– И ведь купальня, как назло, обвалилась! – ругнулся Симон. – Теперь мы никогда, наверное, не узнаем, что там с этой лабораторией было.
– Но ведь убийца, который за нами охотится, тоже ничего не узнает, – возразила Магдалена. – И не забывай, что у нас перед ним небольшое преимущество. Мы знаем, что там было.
– И толку нам от этого тоже никакого.