– Ваш покорный слуга, – проговорил Натан, – будучи крещеным евреем, в годы своей юности не раз выступал на больших сценах. Правда, теперь я совсем отдалился от прелестей бродячей жизни… – Он вздохнул. – Из-за нескончаемой возни с бумагами я почти не выхожу за милостыней. Ну, ладно…
Он усадил Симона за стол и налил ему стакан красного вина.
– Ты помог одному из нас, поэтому и мы поможем тебе. Что мы можем для тебя сделать?
Симон глотнул вина: оно оказалось на удивление хорошим.
– Убийство цирюльника и его жены, – сказал он наконец. – Вы знаете, кто за этим стоит?
Натан брезгливо сморщил лицо, так что снова сверкнули его золотые зубы.
– Зрелище, как я слышал, кровавое и противное. Сразу же после этого арестовали того приезжего палача, но об этом ты наверняка уже знаешь. Он ли это был или кто другой, сказать не могу, – он заговорщицки наклонился к Симону. – Знаю только, что цирюльник был замешан в делах, от которых другие могли и пострадать.
Лекарь нахмурился.
– В смысле?
– Гофман, скажем так, связался с людьми, у которых в городе немало сильных врагов. Очень могущественных, вплоть до высшей власти.
– Не пойму ни единого слова. Как может простой цирюльник…
– Как я вижу, придется рассказать тебе чуть больше, – перебил его Натан и потер друг о друга ладони. – Но задаром тебе эти сведения не достанутся.
– У меня нет денег.
Король нищих небрежно махнул рукой.
– Деньги. Вечно одни только деньги! Как будто в жизни нет ничего более ценного…
– Что… что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Симон.
Натан вдруг посерьезнел. Он молитвенно сложил руки и задумчиво посмотрел на лекаря.
– Ну же, докторишка, ты ведь не думаешь, что я взял бы да и привел тебя в наше убежище без всякого на твой счет намерения. – Он показал на сгорбленных людей по углам зала. – Райзер считает тебя неплохим лекарем. Как ты заметил, больных у нас хватает. У людей воспаляются ноги, на них садятся мухи и откладывают там яйца. А от нарывов, гнойников и кашля некоторые просто с ума сходят. Я хочу, чтобы ты каждого из них осмотрел. Разумеется, бесплатно. Ни один из них не может позволить себе визит к лекарю.
– А если я откажусь? – тихо спросил Симон.
Король нищих прокашлялся.
– Не очень хорошая идея. В таком случае рано утром живодер найдет среди прочих помоев человеческий труп. Я слышал, из человеческой кожи и человеческого жира делают чудесные лекарства. Аптекари щедро платят за них.
– Особого выбора, как я понимаю, у меня нет, – проговорил Симон, резко побледнев.
Натан улыбнулся.
– Да ты сам посуди. Ты, как я слышал, все равно ищешь где заработать. Мы предлагаем тебе кров и пищу, да еще немного сведений, которые могут оказаться для тебя полезными. Неплохая ведь сделка!