Мы стояли на самом верхнем уровне трехэтажного общего зала. Каждый уровень состоял из узких длинных связанных между собой балкончиков, от которых вниз шли узкие же лестницы. Только самый нижний никуда не вел, потому что именно к нему и шли все выходы. Как оказалось, куда бы ты ни пошел в Стальных горах, рано или поздно ты все равно попадешь в общий зал. Если, конечно ты не знаешь о тайных ходах, которые выведут тебя к границе с Эмеральдом. Мы их не знали, так что нужно было найти того, кто бы нам их показал.
Нижний уровень общего зала был чем-то похож на большой рынок, где можно было продать или купить почти все, что душеньке угодно. Также здесь было множество всевозможных заведений, предлагающих «недорогую» выпивку и еду почти на любой вкус. Зная, что местные расценки меня вряд ли порадуют, я уговорила свой желудок не урчать. По крайней мере временно.
Насколько я помнила из университетской программы вожди кланов раз в день, обычно после обеда, выходили в общий зал, чтобы поприветствовать свой народ. По моим подсчетам до сего события оставалось еще несколько часов, а значит, пока нужно было как-то себя занять. К счастью, мне здесь было жутко интересно. К тому же неплохо было бы поговорить с местными.
К моему немалому удивлению, гномы вели себя так, словно никакой драки не на жизнь, а на смерть, и вовсе не было. Они все так же сновали между нестройных рядов палаток, где продавалась всякая всячина. Весело переругивались, торговались, выманивали друг у друга драгоценные камни, переманивали клиентов, перекусывали. В общем, развлекались. Эта радостная лихорадка заразила и меня, поэтому я, поманив за собой своих спутников, растворилась в толпе гномов. Это может показаться нереальным, ведь они ниже даже меня, но мне это как-то удалось. А вот Рэю пришлось намного тяжелее. Его медвежья фигура возвышалась как над гномами, людьми и эльфами, так и над всеми палатками. Да уж, конспиратор из него никудышный. И как, спрашивается, он меня защищать будет от целой толпы, если в этой самой толпе не может затеряться? Или неужто он такой сильный?
— А отведайте-ка супчику моего. Горяченького!
Желудок тут же отрекся от нашей с ним договоренности, и я была вынуждена обернуться на зов. Перед моими глазами предстала низенькая даже для гномихи старушка. Ее взгляд был одновременно хитрющим и невероятно ласковым, такой обычно бывает у сердобольных бабулек, которые пытаются скопить лишнюю денежку для любимых внуков, в надежде, что неблагодарные ребятишки хотя бы ради этого их хоть разочек навестят. Одета старушка была в светло-коричневое платье, бежевый передник и бежевый же платок в ярко-синие васильки, из-под которого выбилась еще не полностью седая русая прядка.