— Почему?
— Потому что сказка умрет. Исчезнет… Максим Иванович развёл руками.
— Знаете что? Я побуду один. Подумаю. До свидания!
Катя со Славой вышли из обсерватории. Максим Иванович окликнул их. Катя остановилась.
— Вы что-то сказали?
— Я говорю, что мне жаль.
— Чего?
— Что я не Слава! Что мне не четырнадцать лет
— Сказка возвращает юность, — ответила Катя. Максим Иванович с горечью взглянул на свой костыль, прикрыл дверь. Девочка вздохнула, взяла Славу за руку.
— Хороший человек. Искренний. Только сомнения клубятся в душе. Они не позволяют верить в сказку…
— Катя, что же мы будем делать?
— Идём к нам.
— Сейчас?
— Да. Я обещала тебе приоткрыть дверь в сказку. Я сдержу слово…
— Ой, Нанти!
— Да, теперь я уже не Катя! Теперь я Нанти. Пойдём, мальчик, Нанти поведёт тебя по пути сказки.
Нанти выбрала неподалёку от избушки лесника укромное местечко среди густых кустов тёрна. Небольшую поляну обступали старые сосны, землю толстым ковром устилала хвоя.
— Садись, — сказала девочка.
Слава несмело опустился рядом с ней на узловатый корень сосны. Смотрел на девочку, всё ещё не веря, что должно произойти что-то неожиданное. Как, где, почему?
— Смотри мне в глаза, — сказала Нанти. — Дай руку…
Он встретил её взгляд, в груди загорелось невидимое пламя. Ему казалось, что от её руки плывёт жидкий огонь. Всё тело запульсировало в такт с этим упругим потоком. Было страшно и радостно, как во сне, когда летишь над землёй: знаешь, что крыльев нет, но какая-то неведомая сила несёт вдаль, к волшебным горизонтам.
— Знаешь ли ты, что такое человек? — глубоким, таинственным голосом спросила Нанти.
— Не знаю, — прошептал Слава. Глаза Нанти вспыхнули.
— Человек только начал расцветать. Когда появляется солнце…
— Какое солнце? — тихо спросил мальчик, прислушиваясь к голосу Нанти, как к мелодической песне…
— Солнце мечты… Когда оно появляется — человек становится всемогущим. Всё достижимо, всё может свершить человек, когда поймёт, что он неизмеримо силён. Сказочники, герои знали об этом. Вспомни: в сказке всё удаётся герою. Даже смерть отступает перед ним! Ты думал, почему?
— Я принимал сказку такой, какой она есть.
— Прекрасно.
— Нанти, — чуть слышно прошептал мальчик, уже не ощущая под собой земли.
Таяли очертания деревьев. Мгла застилала глаза Славы. Кружилась голова. Невидимая волна качала мальчика в нежных объятиях. Потом перед его закрытыми глазами затеплился свет. Мальчик увидел ослепительно-золотистый цветок. Его мерцающие, колеблющиеся лепестки играли, переливались, как радуга, беспрерывно расцветали, исчезали и рождались вновь. Нежно-сиреневые тычинки роняли серебристую пыльцу, дышали едва ощутимым тонким ароматом. Цветок приблизился, обдал Славу тёплым огнём, исчез.