Тот день начался для Мартины как обычно — она проснулась от звука кофемолки, доносившегося из кухни. Посмотрев на зеленое электронное табло настольных часов, Марта обнаружила, что уже около двух часов дня.
«Сегодня я спала более, чем обычно, — отметила она. — Впрочем, если бы не этот Рудди…»
Рудольф Чарлтон был одним из постоянных клиентов девушки — в отличие от остальных, он выделялся тем, что относился к девушке с некоторым сочувствием. Человек довольно богатый — Чарлтон был преуспевающим владельцем фирмы перевозок грузов — он не раз предлагал девушке бросить свой промысел и поступить к нему на полный пансион, однако Мартина, привыкшая с детства превыше всего ценить свободу и независимость, всякий раз отказывала ему.
«Черт, — подумала Мартина, — опять эта Анетта включила свою кофемолку…»
Поднявшись с кровати, девушка направилась в ванную умываться.
Из кухни послышался голос подруги:
— Марта!
Из-за полураскрытых дверей ванной долетело:
— Ну что тебе?
— Ничего… Просто я хотела пожелать тебе доброго утра…
Двери раскрылись, и на кухне появилась Мартина. Несмотря на водные процедуры, вид у нее был явно заспанный. Кутаясь в растрепанный домашний халат когда-то темно-зеленого цвета, она уселась на табуретку посреди кухни и привычным жестом потянулась к пачке с сигаретами.
Стоя у плиты, Анетта помешивала ложечкой кофе в жезвее.
— Никак не могу понять, — не оборачиваясь к подруге, произнесла она, — как это ты можешь курить натощак, даже не позавтракав.
Щелкнув позолоченной зажигалкой — подарок мистера Чарлтона — Мартина, поморщившись, выпустила из легких сизоватую струйку дыма.
— Отстань, — отмахнулась она, — и без тебя голова болит.
Анетта слегка улыбнулась.
— Что, он опять предлагал тебе вчера поступить на содержание?
Мартина передернула плечами.
— Да, опять… — в ее голосе сквозило равнодушие и разочарование. — Надоело все…
Анетта никак не могла понять, почему, по какой именно причине ее лучшая подруга все время отказывается от такого выгодного предложения — во всяком случае, будь у нее, Анетты Финн, такая возможность, она бы не раздумывая…
— А что ты теперь сказала Рудольфу?
Мартина глубоко затянулась.
— Правду. Правду, правду и ничего, кроме правды. Я сказала, — Марта, затянувшись в последний раз, затушила сигарету и тут же потянулась за следующей, — я сказала, что больше всего на свете ценю свободу и независимость, и что каждый человек рождается свободным, и что… — неожиданно для подруги она расхохоталась: — Ха-ха-ха… Короче, дорогая, мне кажется, гораздо лучше принадлежать на короткое время многим мужчинам, чем на всю жизнь — одному извергу. Так у нас с тобой работа с шести вечера до пяти утра, а в остальное время мы с тобой сами себе хозяева, а поступи к нему на содержание… Знала я такие истории…