— Я думаю, никакой, — сразу заявил младший. — Незачем ему таскаться по степям и болотам, спать на земле и умываться в ручейках.
— Верно, — подхватила Веся. — Незачем. Лучше ему сидеть в Сером гнезде, любоваться на облака и вышивать розовыми цветочками подштанники для одного из родственников своего жениха. А попутно вязать очень редкий гамак. И длинный… локтей так в сорок.
— Я думаю, этому бойцу отряд нужен, — сразу помрачнел Ранзел, представив, на что похож такой гамак, если привязать его одним концом за оконную раму, а второй выбросить наружу. — Пусть лучше в ручьях умывается или деревенских банях.
— Я тоже так думаю, — коротко кивнул Ансерт.
— И я, — согласился Даренс.
— Тогда и я, — разочарованно протянул младший. — Скучно вы сегодня принимаете!
— Извини, Лирс, — кротко улыбнулась Веся. — Спать хочется… и утром ведь снова рано подниматься.
— Значит, постановили, — веско заявил Берест. — Отряд этому бойцу нужен. Тогда давайте делиться. Ранз, доставай кубок.
Отрядный кубок, вещь столь же ценная, как и вымпел, был того же цвета, что и боевые повязки, синий с золотом. И возил его всегда в своём мешке самый надежный воин, тот, кто падал на поле боя реже всех.
— Вот он, — Ранзел подал кубок командиру и тот отстегнул от пояса кисет с маленькой фляжкой.
Воду в такие наливали только в самом крайнем случае, обычно хранили нечто более ценное. Целебные настои или бодрящие зелья, драгоценный бальзам на семи травах или облепиховое масло, реже просто вино или медовуху. И наливая сейчас по глотку в общий кубок, каждый давал молчаливое обещание поделиться с новым соратником, если придет трудный час.
Несколько крупных капель густого и душистого бальзама тягуче вытекли в кубок, но командир не передал кубок дальше, а достал кинжал и быстро уколол палец. Алые капли упали поверх драгоценного зелья, и Ранзел тотчас подтянул кубок к себе. И тоже добавил поверх искристого бодрящего зелья, которое щедро плеснул из серебряной с чернью фляжки, немного собственной крови.
Кубок в полной тишине двигался по кругу, и куница всё сильнее стискивала зубы, чтобы не выдать своего смятения. Никто из ястребов не ограничился зельем, каждый добавил своей крови, давая суровую клятву защищать Весю до последней капли, до последнего вздоха.
Когда она вступала в отряд Сангра, дядя тоже провел ритуал, но присутствовали на нем лишь он сам и Тадор. И они тоже дали ей такие клятвы, однако в тот раз Веся не ощущала такого волнения. Мало тогда ещё понимала в боевых клятвах, да и знала, что княжне в войске отца меньше не положено. Теперь же совсем другое дело, эти парни вполне могли ограничиться одними зельями, и за то спасибо. А они выдавали ей клятву как равной, точно зная, что очень скоро найдутся желающие это право отобрать.