— Шпеер! Ты плохо усваиваешь уроки истории. — В голосе Бормана прозвучали нотки панибратства и назидательности. Шпееру захотелось ответить грубостью, но он лишь сжал зубы и желваки заиграли на его скулах. Борман заметил это, и голос его стал более жёстким. — Наполеон шёл по России как по пустыне… Нас тоже в сорок первом никто парадами не встречал. Так почему мы должны стелить ковровые дорожки перед русскими!.. Как сказал фюрер — «пусть выжженная земля будет ковром для них, а их сапоги утопают в пепле наших городов и деревень».
— А что будет потом?… Ты никогда не задумывался об этом?… Особенно сейчас! Русские вернуться на свои земли и найдут там то, что оставили для нас — пепел и угли… но они хоть что-то успели вывести в Сибирь или куда там ещё… И ещё один момент… Ты укорил меня в незнании истории, но ты абсолютно не представляешь последствия вашего приказа. — Шпеер чуть не сказал — «вашего с фюрером», но в последний момент осёкся.
— За всех нас думает фюрер, а мы лишь его солдаты.
— Перестань Мартин! Сейчас это не более чем демагогия. Мы уже сейчас должны все вместе молить бога за то, что ни одна бомба ещё не упала на химическое производство, иначе мы с тобой просто не успеем выпрыгнуть из этого колодца… В своё время у наших генералов хватило мозгов не применять газы на фронте, но они все остались на моих заводах и складах. А теперь представь на минуту своих и моих детей, жён и матерей в этом газовом аду. — Шпеер знал о большой любви Бормана к своей матери, которую он иначе как «мамочка» и не называл. — Может тогда что-нибудь поймёшь!
Во время всего этого разговора дверь в приёмную была закрыта.
— Извини, но нас ждёт фюрер. — Борман направился к двери, но, взявшись за ручку, остановился и, повернувшись к Шпееру, сказал:
— Богу богово, кесарю кесарево! Так кажется, говорили в библейские времена!
Дверь приоткрылась и, из-за плеча Бормана, Шпеер увидел фюрера в окружении генералов. Слух уловил последние слова — «Так не будет!.. Я не пущу русских!.. Я сам поеду на Одер. Мои солдаты не бросят своего фюрера!» — его глаза сверкали каким-то безумством. «Кажется, начинается шабаш безумцев» — подумал он и вышел вслед за Борманом. Мягко ступая по ковру, стараясь быть не замеченным, вышел из приёмной и, подойдя к телефону дежурного офицера, сказал:
— Соедините меня с виллой Стиннеса.
К телефону долго никто не подходил, но, наконец, в трубке раздался голос.
— Стиннес слушает!.. Кто это?
— Уго?… Это Шпеер. Я еду к тебе. Есть безотлагательный разговор.
Лесовоз «Павел Дерябин» шёл с грузом леса из Архангельска в Дувр. Было ещё совсем раннее утро. Ночь прошла спокойно и капитан судна Никита Афанасьевич Вольнов, выйдя из каюты на палубу, огляделся вокруг и, потянувшись на носках, шумно втянул в себя довольно объемную порцию свежего, прохладного воздуха. Подержав его внутри, он как старый морж с шумом выпустил его сквозь седые усы и ещё раз огляделся вокруг — не подглядывает ли кто. Воздух был перемешан с запахами моря, свежей древесины, лежавшей в пакетах на палубе, и гари от судового двигателя. «Ветерок попутный, — подумал он, — а это значит плюс три-четыре узла в час». Он посмотрел наверх. Смотровая площадка была пуста. Он уже хотел подняться, но тут услышал за спиной шаги. Повернувшись, увидел своего старшего помощника, Петра Ковалёва.