Сейчас здесь, в баре, не было ни единого человека — даже бармена — что, в общем-то, не так-то и странно: на всей базе можно было увидеть только несколько небольших компаний из трёх-пяти человек, не считая дозорных на входе и в других охраняемых местах. Андрей сказал, что затишье это временное — мол, вечером тут будет не протолкнуться. А пока что такая спокойная обстановка, располагающая к отдыху и беседе, только к лучшему.
— Ну, в общем, слушай, — сказал Окунь, присев на скамью и положив ногу на ногу, — есть на этой базе такая забава — «бега» называется. Чем-то отдалённо она напоминает «Арену» «Долга», но главное отличие состоит в том, что люди здесь не друг с другом сражаются, а с мутантами. Да, они соревнуются, но как спортсмены, а не как гладиаторы. Ареной для состязания является небольшая заброшенная деревушка, расположенная метрах в ста к востоку от базы. В качестве стадиона её выбрали потому, что она, во-первых, находится близко к базе, а во-вторых, что даже важнее всего, кишмя кишит мутантами; точнее — кишела ими до того, как «Свобода» не заняла эту территорию; потом зверьё постепенно стало оттуда уходить, ибо не нравилось им такое агрессивное соседство. Но, когда мутанты в деревне извелись ещё не полностью, прогрессивные умы группировки подали руководству интересную идею: оградить деревушку по всему периметру забором из колючей проволоки, чтобы, значится, звери не могли уйти из неё, и проводить с ними игрища. Так и поступили. И с тех пор там проводятся забеги между людьми. Забеги называют «раундами». Один раунд — два участника. Как ты, наверное, уже понял, суть состоит в том, чтобы добежать от одного края деревни и обратно, к месту старта. Кто первый — тот и победитель. Этакая полоса с препятствиями, коими являются сами мутанты. А там их много видов: начиная чуть ли не с тушканов и заканчивая кровососами, правда, последних обычно не больше двух. Конечно, человек против кровопийцы — это почти верная смерть для первого, тем более в темноте, — насчёт проведения «бегов» ближе к ночи не было никаких сомнений, ведь так загадочнее, — поэтому чтобы «спортсмены» не были совсем беззащитны перед порождениями Зоны, организаторы игрищ придумали давать им для обороны по ножу. Только один нож — и ничего более. Ведь если бегун сразу убьёт мутанта, например, из пистолета — публике так будет не интересно, к тому же изначально ясно, что с вероятностью в девяносто процентов человек, если он не новичок в Зоне, выстрелит метко. А с ножом как-то поэффектнее, что ли…
— Но ведь люди гибнут на забаву публике! — воскликнул поражённый Игорь.