Они выехали чуть свет на маленькой просмоленной лодчонке. На воде стоял плотный туман. Река будто дымилась. Мальчик, ежась от холода, поглядывал, как на востоке разгоралось солнце.
Сидор Матвеевич легко взмахивал то одним, то другим веслом, то обоими вместе, а слух его был насторожен: на правом берегу рокотали тракторы.
— Плохо дело, Еня.
— А что, дедушка?
— Видишь, трактора работают? Рыба не любит шума, прячется.
Но тракторы уходили на дальние концы полос, и рокот их моторов слышался все тише и мягче.
На широком плесе Сидор Матвеевич положил весла и, взяв из лодки камень, привязанный к веревке, бесшумно опустил на дно реки. Лодка стала — как на якоре.
— Здесь опробуем…
Они начали разматывать волосяные и шелковые лески. Еня делал все то же, что и дед. Насадили на острые крючки выползней. Сидор Матвеевич поплевал на извивавшегося червя, поплевал и Еня.
Дед с кормы, а внук с носа лодки выбросили на воду поплавки.
В кустах щебетали дрозды, над водой кружились белые чибисы, где-то у самого берега вспорхнула стая уток-крякуш, но рыболовов ничто не могло отвлечь: все их внимание было устремлено на поплавки.
Рыба ловилась хорошо — Сидор Матвеевич вытягивал то ерша, то плотвицу. Каждый раз Еня бросался ему на помощь, и лодка сильно качалась.
— Тише, внучек, тише! Лодка у нас вертлява. Да и рыба пугается…
— Да-а, у тебя ловится, а у меня нет! — жаловался мальчик и просил деда посадить на его крючок самого жирного выползня.
Скоро и у Ени красный поплавок закачался на воде. Еня обрадовался, дернул… вытащил уклейку и расстроился пуще прежнего.
— Нужна мне такая…
— Ничего, внучек, ничего. Мы ее на живца обратим: на маленькую попадет большая. Ну-ка, где у нас там жерлица? — спросил дед. — Давай мы посадим уклейку на жерлицу.
Еня подал снасточку. Дедушка одним крючком задел уклейку за губу, другим — под хребетик и передал внуку.
— Отпускай понемногу поводок. На твое счастье!..
Мальчик долго сидел, не шевелясь, а дед то и дело клал в кошелку рыбу.
— Брошу я живца, — не выдержал наконец Еня. — Чего напрасно-то его держать?
— А ты подергивай, заставляй приманку играть.
Еня стал подергивать, и скоро поводок в его руке натянулся, да так туго, как будто мальчика кто стаскивал с лодки.
— Попало, дедушка! Что-то тяжелое попало! Вырывается!
— А ты крепче держи, крепче.
Большая рыба метнулась в сторону, ударив хвостом по воде, закружила, хотелось ей уйти в глубину, но жилковый поводок не оборвать. И, обессиленная, она покорно пошла к лодке. Сидор Матвеевич подхватил сачком и насилу рыбу в лодку втянул.
— О-о, да это жерех! Молодец, Еня! — сказал дед, радуясь удаче.