Еня повеселел. Сдвинул на затылок шапчонку, расправил плечи. Он уже представил, как будет рассказывать своим приятелям, что поймал жереха. Они, конечно, не поверят. Тогда он приведет их домой и покажет рыбу, которая сейчас бьется у его ног, на дне лодки.
С берега снова донесся рокот. Тракторы, вспахав дальние края полос, приближались к реке. Туман мало-помалу рассеялся. Только теперь дед с внуком заметили, что в кустах у самой воды разбита палатка и горит костер. У палатки телега, на телеге железная ребристая бочка с горючим. Рядом ходит выпряженная лошадь, пощипывая молодую зелень.
Сидор Матвеевич поднял на веревке камень со дна реки, и лодку отнесло течением на быстрину.
— У бережка еще зацепимся. Может, парочку налимов поймаем, — сказал он.
В это время трактористы, оставив свои машины, подошли к реке. Набрав воды в пригоршни, умылись. Увидев рыболовов, один из них, что постарше, крикнул:
— Угостили бы нас рыбкой-то!
— Ась? — спросил Сидор Матвеевич.
— Рыбки бы дали на уху!
А Сидор Матвеевич опять:
— Ась? — И налег на весла.
Еня подумал: «Что это дед, оглох? Хорошо слышал, а тут сразу и оглох».
Наклонившись к его плечу, сказал:
— Они, дедушка, просят рыбы на уху.
— Рыбы? А вот когда наловим… Еще не наловили.
Мальчик посмотрел на деда с удивлением.
У берега они снова забросили крючки, но рыба уже не брала.
Солнце залило яркими лучами реку и зеленевший луг. На кустах перепархивали с ветки на ветку пичужки и неустанно щебетали. Где-то в небе парил жаворонок.
Еня сидел грустный, задумчивый и глядел в сторону черного, вспаханного поля. Потом спросил:
— Дедушка, я отдам им своего жереха?
Сидор Матвеевич часто заморгал глазами.
— С чего это ты такой добрый?
— Сам ты говорил: землю-то они нашего колхоза пашут.
— Ну, и что же?
— Они для нас, а мы для них…
Мальчик погладил рукой жереха, вытянувшегося у его ног на дне лодки и крепко уснувшего. В кошелку жерех не вошел.
Сидор Матвеевич помолчал, почесал в бороде, должно быть, ему стало совестно. Поразмыслив, заговорил по-другому:
— Ну что же, Еня, снеси, подари им свою рыбу. Это неплохо, коли от души.
Причалила лодка к берегу, мальчик прихватил рыбу за жабры и поволок.
У палатки, на костре, что-то в котле готовилось. Небольшая семейка трактористов и сеяльщиков, да еще подвозчиков горючего, с деревянными ложками, усаживалась в кружок.
Еня, подбежав к ним, сказал:
— Вот это вам, — и положил у кустов на траву своего жереха.
Но трактористы и сеяльщики только полюбовались большой и красивой рыбиной, но не взяли ее.
Еня, возвратившись к лодке, сообщил:
— Дедушка, не надо им. Они говорят: «Мы только хотели узнать, добрые вы или нет». Сами меня угощали курятиной: садись да садись с нами хлебать варево…