Внутри оказался радушный старик, тепло поприветствовавший неофита:
– Пошел отсюда! – Лысый дед даже не повернулся в сторону двери и продолжил что-то карябать на длинном свитке.
– Я хочу стать берсерком, – выдал Джо вычитанную в гайдах ключевую фразу.
– А я хочу, чтобы ты закрыл дверь с другой стороны.
«Неудивительно, что сюда никто не заходит», – хмыкнул про себя Джо и подошел к столу, за которым расселся вредный старик. Дед с энтузиазмом расставлял цифры в судоку и не собирался бросать свое занятие.
Джо терпеливо дождался завершения игры и повторил ключевую фразу.
– Совсем дурак? – Дед пододвинул очередной лист и лишь мазнул по шерифу взглядом.
Лоренс мрачно оценил толщину стопки, из которой было выужено новое судоку. Так и состариться можно, ожидая…
Решительным жестом шериф сгреб всю кипу свитков и положил их в кошелек, взамен оставив на полке золотой кругляш.
– Настырный. – Дед сузил глаза и сжал губы в ниточку. – Пробеги сотню кругов вокруг города и возвращайся!
– Задание не выдалось. – Джо не сдвинулся с места и продолжал сверлить старого мастера взглядом.
– Настырный и умный. – Дед погладил лысину, повернулся к стеллажу возле стены и достал старую потрепанную брошюрку. – Ладно, изучай.
– Сегодня же сообщу о бракованном энпээс, – мрачно отозвался Джо, не притронувшись к утлой книжице.
– Ха! Удачи! – победно улыбнулся дед и вернулся к кроссворду. – Не ты первый. Я ключевая фигура множества заданий, меня нельзя убрать.
– Зачем убирать? – притворно изумился шериф. – Попрошу подселить к тебе ворчливую бабку.
– Ну-ну, – с некоторой неуверенностью ответил старик, – так они тебя и послушали. Рядового игрока! Да, сейчас, бросят все дела и побегут, – успокоенно хмыкнул мастер.
– Рядовой игрок с платиновым доступом? – приподнял бровь Джо. – С медалью шерифа? – Лоренс не любил пользоваться своим положением, но как иначе выйти из ситуации, не строча при этом гневные письма, он не представлял. Оставалось надеяться, что мастер поведется на блеф.
– Что за день такой… – проворчал себе под нос дед и с кряхтением поднялся из-за стола. Вместо правой ноги оказался деревянный протез, а за спинкой стула как раз была клюка.
– Простите. – Джо почувствовал сильнейший стыд. Было ясно, что все не просто так, но подобного он и предположить не мог. Вот почему дед ворчлив. Обычно профессии выдавались в стартовых городах, а не в крупных мегаполисах. Видимо, мастер этого города и не должен был выдавать специализацию.
Джо положил на место стопку головоломок и взялся было за ручку двери, но его остановил тихий оклик: