– На месте так на месте, – хмыкнул служка и неожиданно коснулся шерифа и гнома…
Мир померк, окутавшись туманной дымкой, а через некоторое время пропал сам смысл понятий верх и низ, шерифа окружила невесомость и безразличный серый цвет. Странное ощущение, довольно пугающее, словно бесконечно падаешь вниз. Мгновение – или вечность? – и реальность обрела цветность. На долгие километры вокруг длилось огромное подземелье. Высоченные столбы подпирали каменный потолок со слабо светящимся мхом – единственным, что подсвечивало безрадостное пространство.
– Поздравляю, нас забанили! – раздался позади невеселый голос гнома.
– Прости?.. – Джо все еще не был силен в игровой терминологии.
– Наших игровых персонажей поместили в особое пространство, блокированное от внешнего мира, – обвел руками окружающий мир гном, – отсюда не выбраться – мы тут навечно или до решения гейм-мастера. Блокировка, бан, техническая смерть.
– За что? – Джо потрясенно рассматривал уходящий в бесконечность подземный зал и пытался осознать сказанное.
– Либо посредник подставил, либо за подозрительно крупное количество мифрила, либо по тому обвинению… – покрутил пальцами Эбер, – ну помнишь, с фотографиями и угрозой всему миру.
– Что нам делать? – Лоренс требовательно уставился на более опытного товарища.
– Ждать, – пожал плечами тот. – Если что, от голода не умрем, – хохотнул Эбер, поглядывая на зелень бороды.
– А что за точки там, вдали? – Шериф присмотрелся и заметил на самой границе видимости перемещающиеся объекты.
– Пойманные роботы, – загадочно ответил гном и, заметив недоумение друга, пояснил: – Специальные программы для добычи ресурсов, которые люди запускают вместо самостоятельной игры. Это запрещено, потому их помещают сюда, когда ловят. Навечно.
– Мрачная перспектива, – передернул плечами Джо.
– Еще как! Тут же – какая хохма – весь уровень забит бессмертными кроликами. Роботы натыкаются на них и пытаются атаковать. Кролик в ответ с одного удара лапкой убивает робота, – хохотнул Эбер, – бесконечная череда перерождений в каменном аду.
– Жутко, – согласился Лоренс и направился к движущимся целям.
– Ты куда?
– Хочу посмотреть на роботов вблизи, делать все равно нечего, – ответил шериф и прибавил шаг.
– А и действительно, пойдем! – Гному было страшно оставаться одному.
Вблизи картина смотрелась весьма странно. На голом камне мирно пасся кролик, к нему неторопливо подходил робот, наносил удар и тут же умирал от ответной атаки, растворяясь слабой дымкой.
– Бедняга… – Шериф, несмотря на испуганный окрик Эбера, подошел к кролику и почесал его за ушами. – Голодный, наверное.