– Шеф, он бессмертный, выдуманный, смертельно опасный зверь! – Гном предпочитал говорить, не подходя ближе.
– Г-хм, не обижайся, но не мог бы ты оторвать немного салата? – смущенно пробормотал шериф. – Тут кошелек блокирован.
– Добром это не кончится… – Эбер без особого расстройства выполнил просьбу товарища, но вырванный пучок салата предпочел перекинуть ему, не сходя с места.
– Ну вот, кушает же! – Джо удобно устроился на полу и взял кролика на руки, мягко поглаживая его между ушами.
– Опять туман: готовьтесь, нас переносят, – сосредоточенно сообщил Эбер и пропал.
Вокруг Джо все было по-прежнему, хотя… нет – старый знакомый туман потихоньку начал окутывать окрестности, пока не поглотил весь мир.
К счастью, уже через пару секунд вокруг начали протаивать детали обстановки совершенно незнакомой: строгий прямоугольник кабинета с голыми стенами желтого цвета, без украшений, с широким столом посередине, к которому были придвинуты стулья. Помещение залито ярко-белым офисным светом от потолочных светильников. На одном из стульев сидел солидный мужчина в форменном пиджаке – точь-в-точь таком же, в каком был тот странный парень, что приходил в их дом не так давно. Джо не успел сосредоточиться на этой мысли и развить ее – вместе с появлением комнаты вернулись и звуки, главным из которых был возмущенный, кричащий и очень знакомый голос.
– Я требую права на звонок! – ярился гном, чуть приподнявшись на стуле.
Мужчина, сидящий за столом напротив его, с досадой морщился и массировал виски.
– Наконец-то появился ваш сообщник! – обрадовался он появлению Джонатана. – Позвольте представиться: старший гейм-мастер Джек. Вас вызвали на дисциплинарное разбирательство согласно пользовательскому соглашению, которое вы подписывали при входе в игру. И никакие звонки вам не помогут! – повысил он голос на возмущенного гнома.
– Я протестую и требую права позвонить! – не унимался гном. – И зачем вам тогда телефон на столе? – возмущенно ткнул он в архаичную дисковую трубку.
– Хватит кричать! Как будто вы помните номер наизусть; это вам не Интернет! – хмурился Джек.
– Я требую…
– Ладно-ладно, только перестаньте кричать! – отмахнулся от непоседливого гнома сотрудник «Новы» и пододвинул к нему телефон.
– Так бы сразу… – хмыкнул Эбер и начал деловито накручивать диск. – Алло, Томочка? Привет, мое солнышко! Как у тебя дела? Да?.. А у Йосеньки? Не может быть!..
Двадцать минут гейм-мастер стоически терпел разговор игрока, под конец явственно скрежеща зубами. Джо отнесся к длинному монологу куда проще, его мысли были заняты выработкой линии поведения.