Внутри кареты было тепло и уютно.
— Слава Богу! — Анастасия положила голову на плечо Саше. — Видишь, как судьба к нам милостива? Я и подумать не могла, что Бестужев обо мне позаботится. А он паспорт выписал в Берлин! Посол Чернышев еще с батюшкой моим служил в первом полку кавалергардов, а жена его, Марфа Ивановна, — моя крестная.
— На обратном пути мы встретимся. — Саша взял руки Анастасии, подышал на них, словно отогревая. — А когда вернусь в Петербург, на коленях умолю государыню простить нас.
— Боюсь я за тебя, Сашенька… — Анастасия щекой потерлась о его руку.
— Ну что ты, душа моя! Дело-то пустяковое — отвезти пакет в Цербст, а оттуда сопровождать гостей до Риги. Потом их будет охранять казачий отряд.
— Пустяко-овое… — протянула Анастасия. — А почему втайне от Бестужева?
— Им там, наверху, виднее, — беспечно отмахнулся Саша.
— У тебя все просто, — огорчилась Анастасия. — Жаль, что Никиты нет. Он раздумчивый. Саша хвастливо рассмеялся.
— Письмо Никите уже летит с почтовой каретой в Геттинген. Он будет ждать нас в Цербсте.
Кибитка выехала из леса и помчалась дальше по зимним полям, удаляясь.
Вечер. Солнце садилось за пологий холм. Кибитка мчалась вдоль реки, а потом скрылась, завернув за колоколенку. Колокол звонил к вечерней литургии.
Путники и не заметили, как добрались до Берлина. Людные улицы, ратуша, готический собор, нарядные вывески трактиров и лавок…
Грохоча колесами по булыжной мостовой, карета подкатила к дому графа Чернышева.
Алеша соскочил с облучка и ударил молотком в дверь. Она распахнулась.
На пороге стоял слуга.
— Это дом графа Чернышева?
— Это русская миссия, — торжественно провозгласил слуга, — а их светлость граф отдыхают в своих апартаментах. — Он указал на второй этаж.
— Мы из Санкт-Петербурга, — с наигранной значительностью произнес Алеша. — Знатные путешественники, и граф нас ожидает.
Алеша, Саша и Анастасия вошли в дом. Слуга закрыл за ними дверь…
Граф Чернышев отметил прибытие «знатных путешественников» отменным обедом. Его стол, несмотря на постный день, был роскошен.
Саша и Алеша ели с завидным аппетитом, а слуги подавали все новые блюда.
Жена посланника Марфа Ивановна, тучная женщина в русском наряде и с пуховым платком на плечах, сидела, подперев подбородок рукой, переглядывалась с мужем и ласково смотрела на юношей.
— Ну вот, перекусили… А ведь ни в какую не хотели оставаться. Так торопились! А как же без обеда? Дела-то не убегут! А нам здесь, в Берлине, каждый русский человек — подарок. Икорочки вот попробуйте, из России получаем.
Саша вздохнул (сколько можно есть!), зачерпнул полной ложкой икру и отправил в рот.