Пуля сорвала шляпу с Анастасии. Волосы выбились из узла и разметались по ветру. Она в ужасе оглянулась.
— Анастасия?! — воскликнул изумленный Брильи и, увидев вскинутые пистолеты своих сообщников, приказал:
— Не стрелять!
Он тяжело опустился на ступеньку кареты, руки его дрожали.
— Проклятье! — с ненавистью процедил Жак и наклонился к хозяину:
— Они далеко не уйдут, господин, это дорога на мельницу. Посмотрите…
Он показал на лошадей. Загнанные лошади жадно хватали губами снег и рассыпанное зерно.
С ходу обогнув мельницу, кони врезались в высокий сугроб. Дальше дороги не было.
— Все! Конец! — отчаянно крикнул Алеша, соскакивая с седла.
Перепуганный мельник, увидев возбужденных людей, захлопнул дверь.
Все спешились. Следом за Сашей беглецы решительно вошли в помещение.
Мельник угрюмо следил за ними.
Анастасия бессильно рухнула на лавку:
— Не могу больше…
Саша задвинул засов. Алеша подтащил тяжелую скамью к двери.
На столе красовался скупой и выразительный в своей лаконичности натюрморт — золотистая луковица, краюха ржаного хлеба, бутыль с мутноватой жидкостью.
Сбросив тяжелый плащ, Алеша выложил на стол несколько монет. Хозяин молча поставил перед ними кружки и крынку с молоком.
— Пей, — сказал Саша, пододвигая к Анастасии кружку.
Анастасия начала торопливо пить молоко.
— Не спеши, теперь у нас много времени, — усмехнулся Саша.
Анастасия удивленно округлила глаза и посмотрела в окно.
— Теперь Брильи не будет торопиться, — объяснил ей, нарезая хлеб, Алеша, — он понял, что мы в мышеловке. Он даст отдохнуть своим людям и только потом возьмется за нас.
— Он уверен, что герцогиня и ее дочь — с нами, и начнет торговаться.
Зачем ему лишние осложнения? сказал Саша.
— Сколько можно валять дурака? — возразил весело Алеша. — Рано или поздно он обнаружит обман и постарается избавиться от нас. — Алеша вдруг озорно запел:
«Не придешь ты ко мне на могилку…»
— А ты чего радуешься? — мрачно спросил Саша. — Мы, может быть, в самом деле Богу душу отдадим.
— Эх, Сашка! Побывал бы ты в моей шкуре! Что такое смерть рядом с позором? Когда человек чист, ему не страшно умереть!
— Брильи не посмеет… — Анастасия с ужасом смотрела на Алешу.
— Посме-ет. — Алеша с удовольствием уплетал хлеб. — Мы стали невольными свидетелями его игры и мешали ему. У него нет выбора.
— Так же, как и у нас. — Саша плеснул в кружку мутноватой жидкости. — Нам остается одно: морочить ему голову до первой пули. Когда он поймет, что его одурачили, Никита уже будет в Риге и расскажет все! А нам только этого и надо.
Алеша вздохнул:
— У Никиты нет никаких доказательств.