— Но-о-о-о! Ми-илы-е-е! Но-о-о-о! — орал он, срывая голос.
Лицо Саши было напряжено, зубы ощерились в застывшей гримасе. Он припал к гриве, сливаясь с конем в единое целое.
Анастасию швыряло из одного угла кареты в другой.
Густой лес приближался с невероятной скоростью.
Отряд преследователей выскочил на дорогу. Обгоняя друг друга, конники быстро преодолевали белое пространство. Брильи вырвался вперед. Он держал рукой шляпу, чтобы ее не сорвало ветром.
Жак не отставал от своего хозяина.
Несколько головорезов скакали следом, дикими криками подбадривая лошадей.
…Карета неслась лесом. Анастасия вцепилась в обивку.
Мимо беглецов сплошной стеной скользили заснеженные деревья.
…Отряд преследователей ворвался в лес. Кони вытянулись цепочкой.
Первым мчался Брильи.
…Беглецы метались по лесу, пытаясь уйти от погони. Но голый лес и оставляемые ими свежие следы на снегу не давали возможности оторваться от преследователей.
…Брильи настегивал коня. Жак и остальные летели за ним. Они выскочили на заснеженную поляну и увидели, как у другого ее конца мчится карета с лошадьми и всадником и как она вновь въезжает в лес, теряясь из виду.
…Карета и Саша на коне проскочили по узкому мосту. Тут Саша смог опередить карету. Теперь он скакал впереди, оглядываясь на друга и делая выразительные жесты рукой. Алеша понимающе закивал головой.
…Отряд Брильи проскочил через узкий мостик.
Наконец, выбрав удобный поворот, Алеша резко развернул лошадей.
— Тпру-у-у!!!
Кони вздыбились, забирая в сторону. Карета накренилась и стала заваливаться набок.
Саша соскочил с коня и бросился к дверце кареты:
— Скорей!
Он схватил Анастасию за руку и резко рванул к себе.
Девушка выпала на снег. Саша успел отдернуть ее в сторону, и карета завалилась поперек дороги. Кони забились в постромках.
Выхватив нож, Саша четкими ударами перерезал кожаные ремни.
Освободившиеся лошади выскочили на дорогу.
Саша подсадил девушку в седло.
Тем временем Алеша невероятным усилием передвинул карету так, что она полностью перегородила путь. Уже слышался топот приближающейся погони.
Друзья выправили оглобли, заложив их за старую сосну, и тут из-за поворота вылетел отряд Брильи. Увидев завал, он изо всех сил попытался сдержать лошадь.
Друзья вскочили в седла и повернули вслед за Анастасией.
Отряд наткнулся на завал. Кони закружили на месте, сбивая друг друга.
Соскочив на землю, Жак бросился к карете.
Брильи поднял пистолет и прицелился. Перед ним маячили, удаляясь, спины. Один из всадников выглядел менее расторопным, чем другие.
Брильи перевел пистолет на эту фигуру и спустил курок.