Но это, конечно, далеко еще не был настоящий парламентаризм, ибо не шло и речи о всеобщих выборах. И хотя количество населения достигало десяти миллионов, правом голоса обладало всего около четверти миллиона человек. Еще более проблематичным было распределение мандатов, которое исходило из средневековых, давно исчезнувших предпосылок. Так, например, многие новые и быстро растущие благодаря развитию промышленности города (Манчестер, Лидс) вообще не были представлены в парламенте, тогда как умирающие средневековые поселения посылали туда в некоторых случаях даже двух депутатов. Известен случай "избирательного округа", где был один единственный избиратель, который сам себя избрал, объявил выборы единогласными и поблагодарил избирателей...
Чаще всего избирался местный влиятельный помещик. Естественно, при этом имели место и махинации, не исключалась покупка голосов, необходимых для избрания и начала политической карьеры.
К тому же возможность избрания в Нижнюю палату была связана с владением определенным имуществом, прежде всего земельным.
Поэтому не удивительно, что кресла в Нижней палате были разделены весьма неравномерно. Например, небольшое графство Корнуолл в юго-западной Англии, территория которого равнялась примерно двум нашим районам, имел столько же депутатов, сколько целая Шотландия.
Другая, Верхняя, палата парламента, называемая также Палатой лордов, состояла из представителей наследственной крупно поместной аристократии и обладала правом отвергнуть любой закон, предложенный Нижней палатой.
Но, несмотря на эти изъяны, для тогдашней, в большинстве своем феодально-абсолютистской. Европы английский парламент представлял собой недосягаемый образец. Уже Великая хартия вольностей 1215 (!) года, не говоря об акте Хабеас корпус 1679 года и Билле о правах 1689 года, из которых первая в определенной степени ограничивала королевскую власть, а два других документа гарантировали основные гражданские права, вызывали восхищение и зависть. Не удивительно поэтому, что Монтескье в своем труде "О духе законов" столь красноречиво описывает английский парламент, ибо этим он одновременно боролся с тогдашним абсолютизмом во Франции.
Когда в 1760 году Георг III вступил на престол, в парламенте с 1714 года постоянно были в большинстве виги. Их девиз, в соответствии с которым король должен
ВЛАСТВОВАТЬ, НО НЕ УПРАВЛЯТЬ, не открывал перед молодым королем больших перспектив. Но тут начал действовать политический советник короля лорд Бьют, который с помощью подкупов и протекции создал в парламенте партию "друзей короля", и к власти пришли тори. Влияние короля на формирование правительства, бесспорно, увеличилось, однако осуществить на деле абсолютизм -- эту столь безрассудно неанглийскую идею -- ему никогда не удалось. Впрочем, остается спорным вопрос, стремился ли действительно Георг III к абсолютной власти. Скорее кажется, что вовсе не стремился, однако его некоторые бестактные и недипломатичные вмешательства во внутриполитические дела как бы свидетельствуют об обратном. Еще более серьезным был тот факт, что его политика, или скорее политика его правительства, расходилась с интересами растущей и все более влиятельной торговой буржуазии.