Вскоре после своего вступления на трон, в конце 37 года н. э. Калигула внезапно заболел. Возникали сомнения в его выздоровлении. А поскольку до тех пор он проявлял себя как мудрый и человечный монарх-принцепс, в Риме и по всей империи совершаются жертвоприношения за его здоровье. Светоний пишет, что "множество людей ожидало на Палатине перед резиденцией императора сообщений врачей".
Какими были эти сообщения, мы не знаем. И очень жаль, потому что
АНТИЧНАЯ МЕДИЦИНА достигла в то время довольно высокого уровня.
В своих "Письмах" Сенека сетует в одном месте, что его часто мучает насморк и высокая температура. "Дело зашло так далеко, -- пишет он своему другу, -- что хронический насморк меня совершенно изнурил. Я страшно ослаб... все, что поднимает дух, помогает и телу. Меня спасли мои интересы. За то, что я поднялся с постели и снова обрел здоровье, я обязан философии... Этими лекарствами пользуйся и ты. Врач посоветует тебе, какими должны быть твои прогулки, как долго ты должен заниматься гимнастикой; это помешает тебе впасть в апатию, в которой оказывается каждый ослабленный болезнью человек; врач посоветует тебе читать вслух, чтобы тренировать дыхание, путь которого и вместилище поставлены под угрозу; заниматься греблей и легкими сотрясениями тела приводить в движение внутрен-1 ости. Он рекомендует тебе, какую диету следует соблюдать, когда употреблять вино для поддержания сил, а когда, наоборот, избежать этого напитка, чтобы он не раздражал организм и не вызывал кашель...".
Таким образом, римский врач, согласно Сенеке, умел немало. Медицина имела в то время уже долгую традицию: ведь врачевание -- одна из древнейших профессий на свете. Еще со времен Древнего Египта известен так называемый папирус Эберта, который содержит серьезные диагностические и терапевтические сведения. О врачах упоминает и свод законов вавилонского царя Хаммурапи (ок. 2000 г. до н. э.). Кодекс перечисляет их обязанности и устанавливает вознаграждение или наказание за их труд. Например, семья пациента, умершего по вине врача, могла требовать его жизни за жизнь своего родственника. А если пациент, в результате вмешательства врача, становился слепым на один глаз, врача тоже лишали глаза... Из этого видно что в древней Месопотамии медицина была далеко не мед, и вместе с тем, по-видимому, она находилась на достаточно высоком уровне, если требования, предъявляемые к ней, были столь высоки.
Впрочем, научная медицина начинается с медицины греческой. Современные историки считают, что древнегреческий бог врачевания Асклепий (Эскулап), обладавший умением лечить болезни, после смерти был возведен в ранг богов. При храмах этого бога-врачевателя устраивались больницы, так называемые асклепионы, где проводилось почти рациональное лечение, устанавливался диагноз, использовались лекарства от многих болезней, применялось климатическое лечение и лечение с помощью упражнений. Известна была даже психотерапия. На развалинах Пергама -- древнего города в Малой Азии -отчасти сохранился асклепион, в котором был длинный коридор с отверстиями в потолке, откуда служители культа Асклепия (преимущественно врачи) нашептывали проходящим пациентам подбадривающие слова. Впрочем, настоящие душевнобольные считались в античные времена святыми, одаренными особыми милостями богов.