— Вот ты и дома, Франсина. Спокойной ночи.
— Лавиния, Элен, останьтесь сегодня у меня. Уже поздно. Почти полночь. У мисс Мэрдок есть комната для вас. Я приготовлю по чашке шоколада, и мы славно проведем время.
Франсина удерживала их обеих.
— Нет, спасибо, — ответила Лавиния.
Франсина опять принялась плакать.
— О нет, Франсина, не начинай заново, — сказала Лавиния.
— Я не хочу увидеть вас мертвыми, — рыдала Франсина с мокрым от слез лицом. — Вы такие милые и хорошие. Я хочу, чтобы вы жили, прошу вас, умоляю.
— Франсина, я и не знала, что ты потрясена до такой степени. Я обещаю позвонить, как только приду домой.
— Точно?
— Да, и я сообщу тебе, что жива и здорова. А завтра мы отправимся в парк на пикник, хорошо? Будем есть сэндвичи, которые я сделаю сама. Ты довольна? Вот увидишь, я буду жить вечно.
— Ты, правда, позвонишь мне?
— Обещала я или нет?
— Спокойной ночи, спокойной ночи.
В одно мгновение Франсина исчезла за дверью и заперла ее на два оборота.
— А сейчас, — сказала Лавиния Элен, — я отведу домой тебя.
Часы над зданием суда пробили двенадцать ударов полночи.
Звуки прокатились по пустынному городу, более пустынному, чем когда бы то ни было. Они пересекли пустые улицы, пустые площади, пустые лужайки.
— Десять, одиннадцать, двенадцать, — считала Лавиния, за руку которой уцепилась Элен.
— Ты не чувствуешь ничего странного?
— Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что мы с тобой на улице, идем под деревьями, в то время как все остальные спят в надежных убежищах. Держу пари, мы с тобой единственные, кто разгуливает среди ночи.
Шум лощины, темной, глубокой и жаркой, приближался.
Но они уже дошли до дома Элен. Они долго смотрели друг на друга. Ветерок приносил запахи скошенной травы и влажных лилий. Луна стояла высоко в небе, где начинали собираться облака.
— Вероятно, тебя бесполезно просить остаться у меня, Лавиния?
— Я продолжу свою дорогу.
— Иногда…
— Что иногда?
— Иногда, мне кажется, люди хотят умереть. Ты очень странно вела себя весь вечер.
— Просто, я не боюсь, — ответила Лавиния. — Помимо того, я, наверное, любопытна. И я правильно рассуждаю. По логике, Шатун не может сейчас находиться в наших краях. Повсюду полиция.
— Наша полиция, наша малочисленная полиция, состоящая из стариков. Агенты уже дома, в своих постелях, укрытые с головой одеялами.
— Тогда, скажем, я забавляюсь, вроде неосторожно, но все же наверняка. Если бы был хоть малейший риск, можешь быть уверена, я бы осталась у тебя.
— Возможно, подсознательно ты и не хочешь прожить дольше.
— Ты и Франсина, вы меня смешите.
— Я чувствую себя виноватой. Я сейчас выпью горячего кофе, а ты в это время, добравшись до лощины, будешь идти в темноте по мосту.