— Эй, мы вас кормим, так почему вы не подаете электричество?
— Поговорите с Ай-Ти, — отозвался идущий впереди Марк. — Это они выбивают предохранители. Мы делаем, что можем.
— Ну так делайте быстрее, — сказал фермер. — Я-то думал, что недавние энергетические каникулы как раз и устроили для того, чтобы предотвратить этот бардак.
— К обеду мы все наладим, — пообещала Ширли.
Нокс и остальные догнали авангард группы. На площадке образовалась пробка.
— Чем быстрее мы попадем наверх, тем быстрее у вас будет ток, — пояснил Нокс.
Он старался держать замаскированную винтовку небрежно, как один из инструментов.
— А не хотите тогда помочь нам с этим отводом? На пятьдесят седьмом почти все утро было электричество. Мы хотели бы к ним подключиться, чтобы запустить насосы. — Фермер показал на кабели, свернутые кольцами на площадке.
Нокс задумался. То, о чем просил фермер, формально было незаконным. Если начать с ним спорить, это будет означать задержку, а если разрешить, то может вызвать подозрения. А Нокс чувствовал, что группа Маклейн несколькими этажами выше уже ждет. От скорости и расчета зависело все.
— Могу выделить вам в помощь двух человек. В качестве услуги. Если только мне не попадет, что в этом участвовали механики.
— Да мне по барабану, — ответил фермер. — Мне главное, чтобы вода пошла по трубам.
— Ширли, ты и Кортни им поможете. Догоните нас, когда освободитесь.
У Ширли удивленно приоткрылся рот. Ее глаза умоляли Нокса передумать.
— Давай иди, — велел он.
К Ширли подошел Марк, забрал у жены рюкзак и протянул свой мультитул. Она неохотно взяла его, бросила на Нокса негодующий взгляд и повернулась, чтобы уйти, не сказав ни слова ни Ноксу, ни мужу.
Фермер бросил кабели и шагнул к Ноксу:
— Эй, ты вроде бы сказал, что одолжишь нам двух…
Нокс взглянул на фермера так, что тот запнулся.
— Тебе нужны лучшие, кто у меня есть? — осведомился он. — Ты их получил.
Фермер поднял руки и отступил. Кортни и Ширли уже направлялись вниз, чтобы помочь людям на нижней площадке.
— Пошли, — бросил Нокс, надевая рюкзак.
Механики и снабженцы снова двинулись наверх. Оставшиеся на пятьдесят шестом фермеры смотрели, как длинная колонна проходит мимо.
Кабели потянулись вниз, люди стали перешептываться. Над их головами сливались могучие силы, скверные намерения объединялись и направлялись к чему-то воистину ужасному.
И любой, имеющий глаза и уши, мог сказать: грядет какая-то расплата.
Для Лукаса не прозвучало ни предупреждения, ни обратного отсчета. Часы молчаливого ожидания и мучительной неизвестности резко сменились насилием. Хотя его и предупреждали, чтобы готовился к худшему, Лукасу показалось, что такое долгое ожидание лишь сделало события внезапнее.