— Откуда я знаю, не выдадите ли вы меня?
— Мы даем вам слово, — сказал Лальмант.
Но Вендрамин со всей возможной язвительностью покачал головой.
— Мне нужно нечто большее в столь важном деле.
— Боюсь, это — все, что мы можем вам дать.
— Вы можете дать мне чеки, которые вы держите, как доказательство того, что вы называете моим долгом вам.
Открыв было рот, Лальмант вдруг остановился. Он сидел молчаливо и задумчиво, уставившись на бокал с вином, который он вращал, придерживая за тонкую ножку. Наконец, нетерпеливо вмешался Виллетард:
— Почему бы нет? У него будут на них определенные права, если долг будет оплачен.
— Если он будет оплачен, то — да, — медленно согласился посол.
Затем, приняв какое-то решение, он заговорил быстрее:
— Приходите ко мне в посольство завтра до полудня, и мы с вами уладим условия.
— Это означает, что вы согласны? — нетерпеливо спросил Вендрамин.
— Это означает, что я дам вам ответ завтра утром.
— Других условий я не выдвигаю, — бросил ему Вендрамин.
— Ладно, ладно. Мы поговорим об этом завтра.
После того, как венецианец ушел, Виллетард выказал нетерпение по поводу откладывания на день, которому он не находил объяснений. Но Лальмант воздержался от объяснений, пока они не оказались вдвоем в своей гондоле на обратном пути к Мадонна дель Орто. Тогда-то он, наконец, ответил посланнику Бонапарта.
— Конечно, у меня есть свои причины. Естественно, я не могу изложить их в присутствии этого венецианца. Также естественно и то, что я предпочел не излагать этого и после его ухода.
— Но почему нет, ведь мадам виконтесса..
Лальмант перебил его, перейдя на тон, которым мастер разговаривает с дилетантом.
— Дорогой мой Виллетард, опыт, накопленный при таком, как у меня, управлении важными тайными делами, научил меня никогда за исключением чрезвычайно серьезных к тому причин, не допускать, чтобы один тайный агент знал о другом. В случае с Лебелем имеются веские причины, из-за которых никто из моих людей не должен догадываться о его подлинном имени. Было недопустимо обсуждать это дело и не разоблачить его перед виконтессой. Вот почему я предпочел дождаться, пока мы останемся одни.
— Я лично не вижу, что здесь обсуждать. Этот жалкий барнаботто готов пойти на соглашение и…
Его опять прервали.
— Если вы проявите немного терпения, дорогой мой Виллетард, вы узнаете, что предстоит обсудить.
И он поведал, как, чтобы обезопасить себя от угрозы убийства, Лебель использовал эти чеки Виванти, которые теперь Вендрамин просил ему уступить.
— Если теперь с Лебелем приключится беда из-за моего пренебрежения необходимыми предосторожностями, это было бы весьма серьезным событием. Я говорю не об ответственности, а о сути.