— Тогда несите свои запасы, — распорядился доспех. — Морковь, картошку, что вы там выращиваете. Только в мешки все сложите.
Старики здраво рассудили, что утыканный стрелами и малость потоптанный урожай все же сгодиться в пищу и разошлись по домам. Верхние хуторяне тоже присоединились к общему делу. Несколько минут спустя по дороге загрохотали груженые телеги. После под чутким руководством бывалого ветерана варвары принялись складывать из мешков баррикады. Получились две стены высотой в орочий рост по обе стороны дороги. Перед ними воткнули вилы, косы и простые остроги, чтобы безродным было не так просто штурмовать укрепление.
Постройка заставы длилась до самого вечера. Оставалось распределить дежурства и можно ждать незваных гостей.
— В ночную смену пойду я и Сандрия, — заявил рыцарь.
— Эй! — ожидаемо возмутился Рансу. — Ты отстанешь от нее когда-нибудь?
— Слушай, чего ты переживаешь? Что я с твоей Саночкой сделаю, у меня же тела нет!
— Ты плохо на нее влияешь! Она и дня не провела в Степи, а уже пристрелила несколько орков и поцеловала живого мертвеца!
— Рансу, позволь мне решать, как поступать. Я не маленькая, сто восьмидесятый день рождения справила, — тихо проговорила эльфа.
— Во, видал! — всплеснул руками Исмаил. — Да она почти моя ровесница. Так что иди отдыхай. Тебе еще орчиху лечить.
Целитель махнул рукой и скрылся в доме Куввы. Тарша похромала следом.
— Какой настырный у тебя родственник.
— Есть немного, — Сана привалилась спиной к мешкам и принялась перебирать стрелы в колчане.
Рыцарь немного побродил по округе, насобирал (точнее, надергал из соседских плетней) хвороста и вернулся. Стал ломать сухие пруты и засовывать в забрало.
— Ты питаешься деревом? — хихикнула Сандрия.
— Нет. Готовлю печку. Ночью будет холодно, но только не рядом с самым жарким парнем Империи. Огонь буквально пылает в моей груди. Вот увидишь.
Закончив с хворостом, Исмаил закусил сеном и несколько раз с силой лязгнул забралом. Снопы искр упали в железное брюхо, и вскоре изо всех щелей доспеха повалил сизый дымок. Эльфа рассмеялась, обнажив маленькие острые зубки.
— Ты похож на ходячее кадило.
— Ага, пока до углей не догорю. Жаль мяса нет, а то запекли бы.
Рыцарь сел рядом и положил девушке руку на плечо. Сандрия скинула конечность и отползла в сторону — не со зла, а скорее играя. Исмаил хотел прыгнуть на эльфу и заключить в объятия, но услышал нарастающий топот копыт.
Вмиг растеряв игривое настроение, доспех выглянул из-за баррикады и увидел вдали крупный конный отряд. И это были отнюдь не орки — варвары не ездят на лошадях. И уж тем более не носят крепких панцирей поверх длинных, до колен, кольчуг.