Дверь избы, которую рыцарь перестал подпирать, резко распахнулась. Первой в атаку бросилась Стрела. Схватила ближайшего орка за ногу, рванула на себя, опрокидывая, и вцепилась в горло. Следом выбежал Рансу с топором наперевес. В сенях остались девушки-лучницы, пуская во врагов снаряд за снарядом. Тут-то вся безродная смелость и улетучилась. Внезапная контратака обратила разбойников в бегство и те помчались вниз по дороге, сверкая пятками.
Товарищи провожали их стрелами, правда, больше для острастки. Пока не услышали громкий лязг. Измятый, как угодившее под копыта ведро, и окровавленный рыцарь протянул к Сандрии перчатку и тихо сказал:
— Кажется, я умираю.
— Сделай что-нибудь! — воскликнула Тарша, тряхнув Рансу за плечо.
— Что например? — огрызнулся эльф. — Тут не лекарь нужен, а кузнец.
— Среди вас есть кузнецы? — обратилась девушка к стоящим рядом крестьянам. Те покачали головами, и лишь один старик заявил, что может попробовать вправить вмятины. При виде его здоровенного боевого молота Исмаил почувствовал себя значительно лучше. По крайней мере в привычном тоне велел "огурцам" отойти прочь.
— Я нежить, — прошелестел рыцарь, печально коснувшись перчаткой нагрудника. — И обычные средства бессильны. Лишь один ритуал в силах поставить меня на ноги.
— И какой же? — недоверчиво протянул эльф.
— Поцелуй прекрасной девушки…
— Ох, ну началось! — Рансу всплеснул руками. — И эта прекрасная девушка, разумеется, моя Сана. Да?
Исмаил погрозил пальцем.
— Твое неверие развеет чары ритуала. Пошел вон отсюда!
— Сана не будет тебя целовать и точка!
— А с каких это пор ты стал за нее решать? Ты ей кто, отец?
— Нет, но…
Тарша утробно рыкнула.
— Давайте я его поцелую! Раз вы такие неженки!
— Тебе нельзя!
— Почему это? Разве я некрасива?
— Красива. Для всяких извращенцев вроде Шайна.
Сандрия устала от грызни, грозящей перейти в драку, наклонилась и чмокнула доспех в забрало. До того лежавшая ничком железка пришла в движение, загудела как ветер в пещере, и поднялась на ноги.
— Ну вот. А ты сомневался.
— Жулик, — фыркнул Рансу, скрестив руки на груди. — И вымогатель.
Крестьяне, вдоволь насмотревшись бесплатным балаганом, поинтересовались, что делать дальше. Ведь безродные наверняка вернутся, и, скорее всего, не одни.
— Нужно строить заставу, — ответил Исмаил. — Нужны бревна, так что разберите пару ваших шалашей.
Крестьяне ответили, что скорее разберут рыцаря, чем свое жилье, построенное потом и немалой кровью. Доводы о том, что без заставы они лишатся вообще всего поселка, упертых стариков не вразумили. Пришлось буквально на ходу придумывать новый план.