Алекс пожал плечами:
– Это меньшее, чем я могу помочь.
Незваный гость принес в их дом столько положительных эмоций. Ему удалось поднять настроение шестилетней Лилли, которая была очень довольна и без умолку болтала, пока Лиза укладывала ее спать.
– Алекс, оставайтесь у нас. Пожалуйста. Уже слишком поздно, и вы не сможете найти ночлег в городе, – сказала Лиза.
Сначала он нахмурился, потом смутился:
– Я очень ценю ваше предложение, но вы уже накормили меня ужином и…
– Не глупите.
– Лиза, я пришел сюда не в поисках ночлега, – резко произнес он.
Она уперлась руками в бока:
– Нет, вы приехали издалека, чтобы оказать услугу незнакомке. Именно я должна быть вам обязанной.
Он посмотрел на часы на стене – было действительно поздно.
– Вы уверены? – спросил он. – Я могу поспать и в палатке позади дома.
Лиза рассмеялась:
– О нет, никаких палаток. Давайте-ка я провожу вас в комнату для гостей.
Алекс медлил:
– У меня есть палатка…
– Не болтайте ерунды. – Лиза окончательно вышла из себя. – Вы будете спать в кровати. Вам нужно отдохнуть. Пошли! – решительно сказала она.
Алексу было неловко, но больше спорить он не стал. Она улыбнулась.
– Я… возьму вещи из машины, – пробормотал он.
Лиза включила чайник – она собиралась приготовить горячий шоколад.
К тому времени, когда Алекс вновь появился на кухне, неся на плече спортивную сумку, его ждала кружка домашнего лакомства.
– Это вам, – сказала она, передала ему кружку и направилась к лестнице.
Алекс последовал за ней.
Лиза подвела гостя к третьей по счету двери и отошла в сторону, впуская его внутрь.
Мощная фигура Алекса, казалось, заполнила всю комнату. Даже кровать выглядела для него слишком маленькой. Лиза сдержала смешок. Алекс был похож на великана в кукольном театре.
– Просто скажите, если вам что-нибудь понадобится. Ванная комната – последняя по коридору.
Он кивнул.
– Ну, тогда спокойной ночи, – произнесла она.
– Спокойной ночи, – ответил он.
Лиза закрыла дверь и ушла.
Однако образ несчастного Алекса, стоящего в комнате с сумкой на плече и кружкой с горячим шоколадом в руке, преследовал ее.
Она осторожно спустилась по лестнице, стараясь не шуметь. Зайдя к себе, она выключила верхний свет, оставив лишь прикроватную лампу.
На столике лежал бумажный пакет, который принес Алекс. Она достала содержимое. На колени ей упала смятая фотография Лилли. Лиза поднесла карточку к свету – здесь Лилли около четырех лет. Девочка сидит на траве, светлые волосы завязаны в крошечный смешной хвостик.
Лиза хорошо помнила день, когда была сделана фотография. В тот год Уильям провел с ними все лето. Для Лизы это было самое счастливое время в ее жизни.