Гость сидел у барной стойки, небрежно просматривая одну из старых поваренных книг. Он поднял глаза на Лизу.
– Несколько недель. Точнее не помню, – признался он наконец.
Конечно, она не поверила ему. Ее муж всегда знал, сколько дней провел вдали от семьи.
– Вы давно вернулись домой или приехали сюда прямо с самолета?
– Я вернулся около недели назад, – ответил он, и его лицо приняло замкнутое выражение.
– Ладно, готова заключить пари, что вы ни за что не откажетесь от вкусной домашней пищи.
Он кивнул.
Лиза задалась вопросом, как ладили Алекс и Уильям. Они были очень разными. Алекс – молчаливый и сдержанный, Уильям – болтливый и веселый. Муж рассказывал, что на войне однополчане становятся роднее братьев.
Она начала чистить картофель, затем морковь.
– Думаю, вам понравится картофельная запеканка с курицей и луком.
Алекс едва заметно улыбнулся, и его взгляд стал более ясным.
– Хотите помочь? – спросила Лиза.
Он кивнул:
– Конечно.
– Можете нарезать картофель? Нож в выдвижном ящике. Затем положите все в кастрюлю.
Алекс соскользнул со стула и подошел к Лизе.
– Когда закончите с картофелем, нарежьте морковь кубиками, – проинструктировала она, – а я схожу в огород за травами.
Алекс неторопливо принялся за дело. Лиза никогда не задумывалась об этом раньше, но сейчас решила, что можно составить о человеке определенное мнение, глядя на то, как он готовит пищу: Алекс нарезал картофель и морковь очень аккуратно. Лиза могла поспорить, что все овощные ломтики одинакового размера.
Алекс был настоящим солдатом: об этом говорили его манера держаться и готовность неукоснительно исполнять поручения.
– Сейчас вернусь, – проговорила она.
Он отвлекся от своего занятия и посмотрел на нее.
Она заметила, как смягчился его взгляд.
– Конечно.
Лиза подала на стол картофельную запеканку, затем разложила порции по тарелкам.
– Лилли, почему бы тебе не поужинать в своей комнате? Посмотришь DVD…
Девочка нетерпеливо кивнула. Лиза крайне редко позволяла дочери ужинать не за столом, но сегодня хотела остаться наедине с гостем и поговорить.
– Не знаю, как вас благодарить, Алекс, за то, что приехали и повидались со мной.
Он быстро отправил запеканку в рот, не торопясь с ответом.
– Вот уже несколько месяцев здесь не было никого из военных. Иногда они мне звонят, чтобы узнать, как у меня дела, но навещают нечасто. – Она умолкла, ожидая ответа Алекса. Но он промолчал. Лиза снова попыталась его разговорить. – Уильям редко называл своих друзей-однополчан по именам. Обычно – по фамилиям.
– Да, так принято в армии, – пробормотал Алекс.