В некоторых отдельных вариантах обновлению подлежит не вся прошивка целиком, а лишь дополнительные модули, которые изначально расширяют базовые возможности программного обеспечения и могут поставляться или приобретаться отдельно, в том числе у независимых разработчиков. В мире узкоспециализированных электронных устройств — все программное обеспечение поставляется, как правило, только «из одних рук», а на рынке планшетных или компьютерных систем подключаемые модули (дополнительные программы) имеют широкое распространение.
Не во всех случаях необходимо обновление программного обеспечения и важно знать, что именно добавляет новая прошивка. Производитель указывает исправления, дополнения и улучшения в виде отдельного списка. Довольно часто бывают случаи, когда обновление пропагандируется как исправление ошибок, но вместе с улучшениями всегда есть вероятность появления новых на месте старых. Вполне вероятно, что обновление, на самом деле, не добавляет ничего существенного из желаемого пользователем «списка улучшений». Довольно часто производитель улучшает те функции, в которых сам и заинтересован. Например, устройство имеет доступ к магазину книг, и новая прошивка улучшает сопряжение исключительно с магазином или устраняет недостатки на уровне безопасности системы.
Обновление — процесс бесконечный, но срок поддержки программного обеспечения и возможность обновления могут быть чисто теоретическими.
Довольно часто встречаются случаи, когда пользователь что-то удаляет из системы в виде отдельного файла или целой директории. Устройство перестаёт работать или лишается ряда возможностей. Обновление прошивки может восстанавливать целостность системы, хотя для такого действия используется понятие «восстановление системы». Эти термины не всегда идентичны по конечному результату. Если обновление системы предполагает полную замену всех компонентов программного обеспечения, то, по сути, пользователь каждый раз после обновления получает абсолютно новое устройство, в котором могут сохраняться предыдущие настройки и существующие файлы пользователя.
Наблюдение за рынком электронных книг показывает, что разные производители используют различную тактику обновлений прошивки. От единичных случаев, до нескольких лет регулярных обновлений с частотой по 2 версии прошивок в год на одну модель.
Наиболее крупные производители также различаются по частоте обновлений прошивки. Компания Sony обычно выпускает готовый продукт, а в течение года может предоставить обновление для устранения неполадок и ничего более. Amazon выпускает прошивки чаще, и они обновляются в свежих версиях устройств абсолютно незаметно для потребителя, пока устройство не использует владелец, и также исправляют не только недостатки, а не добавляют новые свойства, которые можно реально увидеть (или пощупать). Такой подход позволяет создавать максимальный уровень устойчивости программного обеспечения от ошибок, зависаний и соблюдения высокой степени безопасности при покупке книг непосредственно с помощью устройства.