Наступила эпоха распространения электронного контента. В самом его начале бесконтрольное и незаконное распространение поддерживалось продавцами и фактически поддерживается производителями устройств до сих пор, хотя бы косвенно. Отношение к электронному контенту таково, что есть электронное устройство, а бесплатных книг в Интернет много. Это ощущение не родилось само по себе, а стало наследством эпохи «дефицита электронных копий книг».
Когда почти ещё никто не имел понятия о существовании специализированных устройств для чтения, большинство пользовалось подручными средствами для чтения «файлов». Это были распечатки, настольные и ручные компьютеры или что угодно в таком духе, способное воспроизводить файлы на каком-то физическом носителе. Это всё различные формы адаптации текста.
Контент всегда появлялся раньше устройств. На локальных рынках было различное отношение к появлению файлов как электронных книг. Коммерческое распространение контента в Америке значительно более эффективно, в отличие от нашего отечественного рынка, который поднимали энтузиасты и подхватили немногочисленные специалисты. Позже, «свободное распространение» признали «пиратством», только по той причине, что отношение к копированию и тиражированию не изменилось вместе с современным миром.
История сама разделила и классифицировала источники распространения контента. В современном понимании существует несколько форм:
1. Прямая копия — вид копирования, когда файл передаётся от одного частного лица другому. Создание файла не обязательное условие, это может быть готовая копия.
2. Публичная копия — когда копирование файлов становится публичным и массовым. Для доступа к контенту не всегда применяется регистрация нового читателя. Создание файла также не обязательно. Владельцы публичных ресурсов могут пополнять свои коллекции любым из доступных им способов, в том числе копированием контента из других источников.
3. Платное и бесплатное копирование — вид деятельности, когда владелец авторских прав самостоятельно решает применять определённый тип распространения.
В этих условиях общепризнано несколько наименований источников контента: файл, библиотека, магазин.
1. Файл — копирование основано на логической копии электронной книги любым способом. Это может быть не только прямая копия, но и публичный открытый или закрытый источник. Применяется в основном для передачи данных на носитель. Например, файл применяется при копировании на карту памяти, компьютер и так далее. Копирование подразумевает дальнейшее хранение и чтение любым доступным способом.