Вскоре пришли Семен Круглов и Иван Мочалкин.
— Ну, вы, стало быть, — весело начал Мочалкин, — уезжаете сегодня в столицу. А как, по-вашему, Михаил Андреевич, отнесутся там к гибриду? Одобрят или не одобрят?
— А вам как кажется? — в свою очередь спросил Михаил.
Мочалкин ответил сразу, не задумываясь:
— Беспременно одобрят! Не одобрить такого дела немыслимо потому, что тут, можно сказать, весь факт налицо. Вы ведь там покажете зерна и колосья своей пшеницы?
Мочалкин достал кожаный кисет, скрутил свою неизменную «козью ножку» и, закурив, продолжал:
— А ведь ваши работы, Михаил Андреевич, очень заразительны. Я вот должен вам признаться, что тово... тоже, стало быть, мудрить начал, честное слово!
— Что значит мудрить? — улыбаясь, спросил Нечаев.
— Экспериментировать начал, вот что. И знаете, Михаил Андреевич, до чего я додумался? Удивитесь, честное слово! Вы видели, верно, такое дикое растение — волосенец? Научного его названия я не знаю, но у нас его еще песчаным овсом называют, потому что растет он на голых песках и вообще в таких местах, до которых другие растения добраться не могут. Его даже употребляют иногда для укрепления песка. Вообще неприхотлив волосенец наредкость. Вашему пырею не уступит.
— Знаю, знаю я этот волосенец, — оживился Нечаев. — Очень хорошо, что вы обратили на него внимание. Это прекрасный экземпляр для гибридизации. Он отлично приспосабливается к любым условиям, имеет огромный колос, насчитывающий до пятисот зерен, и очень устойчив к грибным заболеваниям. Но с чем же вы хотите его скрестить?
— С ячменем, Михаил Андреевич.
— С ячменем? — переспросил Нечаев и, подумав, сказал одобрительно: — Очень удачно! Для ячменя волосенец прекрасная пара. Вообще скрещиванию культурных растений принадлежит большое будущее. Недаром с каждым днем нас, гибридизаторов, становится все больше и больше. Вот, например, вчера я получил два письма из Сибири. Там, узнав о моих работах, некоторые селекционные станции стали заниматься скрещиванием с пыреем озимых пшениц, намериваясь вывести новые зимостойкие гибридные формы.
Нечаев попросил Семена распорядиться, чтобы запрягали лошадей. До поезда оставалось теперь только два часа. Мочалкин подарил Михаилу в дорогу свой кисет с отличным «свойским» табаком и сказал на прощание:
— Ну, так вы, того, Михаил Андреевич, поподробнее расскажите правительству о наших работах. Это ведь теперь общее наше дело: и ваше, и мое, и сибирских селекционеров, которые вам письмо прислали.
— Понимаю! — весело отозвался Нечаев.
Вошел Семен.
— Все в порядке, Михаил Андреевич. Кони запряжены. Одевайтесь поскорее, времени в обрез осталось.