Едва журналист занёс в наладонник эти интригующие сведения, как явился химик с видом ещё более хмурым, чем по приходе Энгерана:
— Ты надо мной издеваешься, да?
— Спокойно! Без рук! Я всё расставлю по местам.
— С каких пор ты стал аферистом?
— Сначала объяснись, потом бей.
Друг швырнул на стол перед репортёром обкромсанный кусок серо-чёрной решётки:
— Конечно, ты искренне считаешь, что это обломок радиатора старой газовой колонки. Не так ли, Энге? Или фрагмент летающей тарелки? Само собой, они валяются под ногами, их тьма-тьмущая на пляже или я не знаю где!
— У тебя есть ответ на мой вопрос?
— Да. Захвати это вместе с бутылкой и уматывай. В следующий раз перед тем как войти, вывернешь карманы, вытрясешь сумку и поклянёшься: «Я ничего не принёс».
— А насчёт радиоактивности?
— Безопасно. Опасно другое — если ты знаешь, где ещё лежит много таких кусков. Хочешь добрый совет?
— Давай.
— Сгреби их все, продай, измени фамилию и внешность, а потом уезжай на край света. Потому что те, чьи это штучки, обязательно захотят с тобой встретиться. Они ищут тебя. Как в песенке:
Вот уже он поднялся по лестнице
Вот уже он поднялся по лестнице
Добрый маленький Кунла
— Да скажи наконец, что ты выяснил!
— Платина, — склонившись к Энгерану, тихо промолвил химик. — Техническая платина с примесью родия.
— Такая чёрная?.. — вырвалось у репортёра.
— Сказал же — техническая. Из нитей делают сетки. Катализатор, ясно? Лучший катализатор в производстве азотной кислоты. Сетка служит год-полтора, наполовину выгорает, и её отправляют на аффинажный завод для регенерации. Тяжёлая вода — чушь. Цивилизация стоит на этих сетках. Химикаты, удобрения — всё через них.
— Я думал, это ювелирное, — неуверенно проговорил Энгеран. — Белое золото и всё такое прочее…
— Капля в море. — Химик поморщился от слов невежды. —
Почти всю платину съедает промышленность. Ты ездишь на машине?
— Да, когда выбираюсь за город. Лень платить налог за езду по улицам. Это мой вклад в экологию.
— В моторе стоит платиновая проволочка. Катализатор дожига выхлопных газов. Без неё твою тачку арестуют и расстреляют за нарушение Киотского протокола. Десятки тонн металла уходят на одни только проволочки.
— Тонн… сколько стоит тонна?
— Унция, ты хотел сказать? А… у тебя припасено много тонн?
— Скажем, три с половиной.
— Здравствуйте, месьер миллионер. Ты выиграл джекпот, сорвал банк в Монте-Карло. Шестьдесят с чем-то миллионов — твои. Ну, за вычетом шлака и нагара — пятьдесят. Ты хорошо запомнил, что делать? Забыть меня, своё имя, купить остров в Тихом океане, зарыться в песок и тихо коротать остаток дней. Нет, ты действительно решил пуститься в махинации? Тебя не пугает собственный размах? Энге, может, объяснишь свои находки?