Но событие 9 января 1905 г. в Петербурге (Кровавое воскресенье) всколыхнуло всю страну, не осталась в стороне и Средняя Азия. Началось все с малочисленных забастовок и демонстраций в городах близ железных дорог; бастовали рабочие железнодорожных мастерских. Радикально настроенная интеллигенция произносила на банкетах, посвященных очередной годовщине со дня основания Московского университета, зажигательные противоправительственные речи. Участники рабочих демонстраций и забастовок требовали улучшения условий труда, введения восьмичасового рабочего дня и повышения заработной платы.
Вслед за рабочими демонстрациями начались выступления солдат, недовольных качеством питания и обращением с ними унтер-офицеров и командиров. Протестные манифестации полиция разгоняла, но в некоторых случаях, когда неповиновение демонстрировали военнослужащие, начальство вызывало на подмогу верные присяге подразделения и приказывало арестовать бунтовщиков. Однако арестами дело не ограничилось.
Для социал-демократов и социалистов-революционеров наступил их звездный час: они агитировали в мастерских, на фабриках и в казармах, организовывали массовые выступления, вербовали новых членов своих крошечных ячеек. Недовольные режимом охотно их слушали и следовали за ними.
Царский Манифест 17 октября 1905 г., провозгласивший гражданские свободы и создание законосовещательного органа – Государственной думы, не только не умерил страсти, но подхлестнул их: революционерам этого было мало, они требовали больших уступок. Так было повсеместно, в том числе и в Туркестане. Сообщение об издании Манифеста поступило в Ташкент 18 октября, и тотчас революционеры организовали демонстрацию. Толпа прошла по главным улицам русской части города и вышла к воротам городской тюрьмы, где открыла митинг – требовали освобождения политзаключенных. Казаки разогнали митингующих. А на следующий день еще более многолюдный митинг собрался на окраине города – требования были те же. Прокурор отказался выполнить требования митинга[624]. Тогда толпа направилась к городской думе, собираясь предъявить депутатам те же требования. Вскоре туда прибыл военный губернатор Сырдарьинской области генерал И.И. Федотов с двумя сотнями казаков. Федотов приказал демонстрантам разойтись, пригрозив применением силы. Кто-то из толпы выстрелил в сторону губернатора из револьвера, в казаков полетели камни, что спровоцировало ответный огонь: казаки дали два залпа. Убили троих, 19 человек были ранены. Пострадали не участвовавшие в акции протеста сторонние наблюдатели