Висконти на русской службе
Начиная с XVIII века итальянцы постоянно работали в России, главным образом, в разных областях искусств: архитектуре, живописи, музыке и театре. Одни приезжали на несколько лет и, заработав, уезжали на родину, другие надолго оставались в стране, прежде всего, в Петербурге и Москве, но в конце концов тоже возвращались домой. Меньше всего было тех итальянцев, которые навсегда поселялись в России и со временем даже смутно помнили о своем итальянском происхождении. Хороший тому пример – династия Висконти, архитекторов и каменных дел мастеров, происходивших из Курио, кантона Тичино, в южной Швейцарии. Пять представителей этой династии в конце XVIII века трудились в России – в основном в Петербурге – и двое из них остались в ней до конца своей жизни>1.
Первым в Петербург в 1784 году прибыл Планидо (Карлович) Висконти (28.05.1741-12.05.1823) с сыном Давидом Луиджи. Он был опытным каменных дел мастером и до приезда в Россию долго – после ссоры с родными – работал в Пьемонте. Дж. Кваренги его сразу привлек к постройке Английского дворца (несохранившегося) в одноименном парке в Петергофе. Платили Висконти 700 руб. в год. Хотя Кваренги очень ценил Плачидо и в 1786 году использовал его также при сооружении Эрмитажного театра, тот в конце концов перешел к В. Бренне, придворному архитектору цесаревича Павла Петровича, после чего трудился главным образом в
Павловске, Царском Селе (заменил в 1793 году уехавшего каменных дел мастера Джованни Берти) и Гатчине. В Гатчине в 1794–1799 годах на въезде в город по всем правилам фортификации строил по проекту В. Бренны, небольшую декоративную крепость Ингербург с каменными казармами. Крепость не достроили и в середине 1870-х годов снесли.
В 1799 году в Павловске Висконти руководил (согласно замыслу Кваренги) переносом в парке на новое место колоннады Аполлона и устройством перед ней каскада, сверх того – постройкой у вольера оранжереи. Ему было также поручено выстроить дом Лопухиной, пассии Павла I.
Кроме практики мастер занимался и строительной теорией, судя по его просьбе к Давиду: привезти в Курио «написанные мною две-три книжечки, где говорится о геометрии, арифметике и архитектуре». В родной Курио Плачидо навсегда, «изъясняя совершенное бессилие по старости», вернулся летом 1800 года с женой, братом Пьетро Сантино и сыном Пьетро, «во уважение 16-летней службы» получив 1000 руб. в награждение и 400 руб. годового пенсиона. В петербургском банке отъезжавший оставил 16 тыс. руб. двум оставшимся сыновьям