Линкс уже слезал с быка, но не успел он встать на ноги, как животное дернулось в сторону. И Линкс оказался на земле, ударившись о болтавшийся на шее быка колокольчик. Боль резанула лоб.
Спасаясь от грозных копыт, Линкс, пошатываясь, вскочил на ноги и побежал к ограждению. Он проворно карабкался на барьер. Бросившийся за ним бык врезался головой в изгородь, едва не задев Линкса. Удар был такой силы, что Линкс сорвался и плашмя упал на спину. Задыхаясь, он смотрел в налитые кровью глаза быка, на его раздувающиеся ноздри. Гнев охватил Линкса. Да будь он проклят, если после пяти лет участия в родео умрет, валяясь в грязи!
Быстро перекатившись на бок, Линкс вскочил на ноги. Он чувствовал горячее дыхание быка сквозь ткань рубашки и собрался для удара. Вдруг животное изменило направление и устремилось к клоуну с выкрашенными в синий цвет волосами. Этот парень был еще большим безумцем, чем Линкс. Он заманил быка в пустой загон, и зрители ответили ему одобрительным гулом.
Дэн помчался к Линксу.
— Ты в порядке?
Линкс рукавом вытер пот с лица.
— Не знаю. Думаю, да.
Криво улыбнувшись, он оперся на кузена.
Взглянув вниз, Линкс увидел, что штанина разорвана, а из маленькой раны сочится кровь. Счастье, что удалось выбраться из такой переделки живым, подумал он. Бык, который достался ему, настоящий дьявол, он заставляет ковбоев считаться с собой.
Над ареной прозвучал усиленный микрофоном голос диктора:
— Друзья, похоже, с Диким Котом все в порядке.
Толпа одобрительно загудела.
Дэн фыркнул.
— Так говорит любой комментатор, если видит, что ты еще можешь шевелиться.
Рейчел была вне себя от волнения. Не важно, что сказал диктор. Сегодняшняя схватка Линкса с быком слишком похожа на последнее родео ее отца. Рейчел видела только кровь. У нее закружилась голова. В ушах звенело, лицо побелело как полотно. Она не сводила глаз с Линкса, который, прихрамывая, шел по арене. От приступа головокружения Рейчел опустилась на сиденье.
— Как ты думаешь, он серьезно ранен? — спросила она подругу.
Чарлин взобралась на скамейку, чтобы лучше видеть, что происходит.
— Думаю, он в порядке. Линкс поднялся и уходит. Помощь Дэна не понадобилась. — Спрыгнув вниз, Чарлин села. — Рейчел, милая, что с тобой? Ты такая бледная. Ты меня пугаешь.
У Рейчел внутри все сжалось.
— Все нормально. Только ноги почему-то подкашиваются, вот и все.
Подруга окинула ее скептическим взглядом:
— Ты уверена, что все в порядке? Я не думала, что такое может случиться.
Рейчел посмотрела на арену.
— Я тоже.
Ей было шестнадцать, когда она в последний раз была на родео. Рейчел сидела рядом матерью на финальных соревнованиях в Лас-Вегасе. Ее отцу, Карсону Скотту, досталась лошадь по кличке Мертвый Глаз — одна из самых норовистых и диких. Карсон нахлобучил шляпу, поцеловал жену в щеку и отправился к загону.