Рейчел замерла и молилась про себя. Через три секунды лошадь сбросила Карсона. Рейчел видела, как доктор хлопочет над ее отцом. Слышала хриплый вой сирены машины «скорой помощи», тревожные голоса врачей, рыдания матери.
Вытерев вспотевшие ладони о джинсы, Рейчел прикрыла глаза. Конечно, ковбои, которые объезжают диких лошадей, часто получают травмы. Но те, кто укрощает быков, смотрят в лицо смерти всякий раз, когда выходят на арену. Линкс был из таких.
Рейчел не следовало приходить сюда сегодня. Откинувшись назад, Рейчел заморгала, отгоняя закипавшие слезы. Прошлое преследовало ее, она никогда не сможет забыть, как умер ее отец. Поэтому чем дальше Рейчел будет держаться от симпатичного техасского ковбоя, тем лучше для нее. Она не может себе позволить снова окунуться в мир родео.
— Чарлин, мне нужно выйти на несколько минут.
— Я пойду с тобой, милая.
Отрицательно качнув головой, Рейчел пошла по узкой дорожке, огибающей трибуны. Не зная, куда направляется, Рейчел зашагала по центральному проходу между рядами конюшен, ведущему к паркингу. Однако на полдороге она остановилась, с ее губ сорвался возглас удивления. В десяти футах от Рейчел стоял Линкс Маддокс.
Перекинув через плечо широкий ремешок сумки, Рейчел сунула руки в карманы джинсов. Она не хотела разговаривать с Линксом и не готова была обсуждать с ним нынешние соревнования и свое прошлое.
В этот момент Линкс, словно почувствовав чье-то присутствие, обернулся. Бросив сумку, он прислонился к стене.
— Рейчел? — воскликнул он, в его голосе звучало удивление. — Ты почему не на трибуне?
— Я не могу остаться, — только и сказала она, не в состоянии придумать более убедительного объяснения.
— Что-то не так? — встревоженно спросил Линкс.
От нее не укрылось его замешательство, но она не ответила. Рейчел пришлось собрать все силы в кулак, чтобы сохранить хоть какое-то самообладание.
Линкс приблизился к ней. Теперь их разделяло несколько дюймов.
— Судя по выражению твоего лица, моя работа тебя несколько взволновала. Очень сожалею, — протянул Линкс. — Ты ведь не станешь винить ковбоя за его желание всегда быть на высоте?
— Все в порядке, ты произвел впечатление, — прошептала Рейчел.
Дрожащая улыбка приподняла уголки ее рта. Рейчел взглянула на Линкса и отступила на шаг.
«Господи, — подумала она, — он обольщает меня своим необыкновенным голосом. Он заставляет забыть, что я расстроена и не уверена в своем будущем». Нет, она не может допустить этой привязанности и не позволит Линксу заглянуть в свое сердце.
— Представляю, что ты подумала обо мне, особенно когда я валялся под брюхом у быка. Такое не скоро забудешь, правда?