– Тысяча.
– Командир, я открываю бомболюки.
– Разрешаю открыть бомболюки, – эхом отозвался полковник Горин. – Пуск по готовности.
– Есть пуск по готовности… Люки открыты… Не дрейфь, Алим. Это всего лишь Америка.
– Пора! – выдохнул штурман, лицо которого неожиданно покрылось крупными каплями пота.
– Первая пошла! Есть запуск двигателя! Вторая пошла! Есть запуск двигателя! – капитан Кимицко докладывал быстро и четко. – Первый трюм пуст!
Вывалившиеся из брюха «Белого лебедя[29]«длинные сигары оседлали столбы пламени, метнулись вперед, но почти сразу пламя погасло, и сигары, так и не раскрыв крылья, стали рушиться в пологие океанские волны.
– Это болванки!!! – во весь голос выкрикнул штурман. – Они падают, падают!
– Пошла ракета второго трюма! Есть запуск двигателя! Ой, е-е… Кирдык Америке, отвоевалась.
Третья сброшенная ракета, раскинув куцые крылышки, стремительно обогнала бомбардировщик, внезапно заложила крутой вираж. Мгновением спустя, с ревом разрывая воздух, следом устремился «Сухарь[30]«. Загрохотала автоматическая пушка, однако ракета ловко увернулась, с резким снижением ринулась наутек. Маячившая на удалении примерно двух километров пара двухвостых «F-15» испуганно шарахнулась в сторону, не желая на попадаться на линию огня. На перехват цели ринулись истребители, прикрывавшие бомбардировщики сверху и, едва первый «СУ-27» отвалил в сторону, с пилонов одного из самолетов сорвалась ракета. Мишень опять вильнула – но ракета тут же повторила ее маневр, а парой секунд спустя взорвалась. Обе ракеты скрылись в огненном облаке.
– Красиво ребята развлекаются, – вздохнул Кимицко. – И почему нам хоть одну «воздух-воздух[31]«не повесили? Ракеты сброшены, командир, бомболюки закрыты. Работа закончена.
– Понял, штурман, – кивнул полковник Горин и качнул штурвал влево. – Капитан Лукашин, выполняем левый вираж.
Самолет ВВС США № 001 Атлантический океан. 14 декабря 1999 года. 01:25 (время вашингтонское)
– Семьдесят миль до побережья, – прохрипел селектор. – Русские открывают бомболюки… Вы слышите? Русские открывают бомболюки! Что мне делать? Что делать?
Президент Клинтон скребанул ногтями по столу, на его щеках заиграли желваки. Однако он промолчал, ожидая продолжения.
– Они сбрасывают ракеты! Нет, нет, это не ракеты… Это муляжи. Они имитируют пуск ракет. Вы слышите? Они не атакуют, они имитируют атаку! Нет, есть ракета… Она отворачивает в океан. «Фланкеры атакуют» Это мишень. О Боже, они стреляют боевыми! «Фланкеры» несут на борту боевое вооружение. Эскадрилья начинает левый вираж… Они разворачиваются! Докладывает «Ястреб», русские уходят. Они ложатся на обратный курс. База, я «Ястреб», прошу разрешения на возврат по остатку топлива. Повторяю, база: у меня сухие баки. Прошу разрешения вернуться…