– А? Что?
– Ничего. Просто лобо убежали. Путь свободен. Можно выдвигаться на маршрут.
– Увы, но нельзя, – возразил Лёха.
– Почему?
– Потому. Наши верблюды спят. И проснутся, как я предполагаю, только часов через пятнадцать-двадцать.
– Ну, да, конечно. Запамятовал, – засмущался Маххамад-младший. – Старею, наверное. Ладно, подождём. Не вопрос.…. Пошли-ка, соратники по ремеслу, в пещеру. У меня при себе имеется карточная колода. Сыграем во что-нибудь интересное и поучительное. Я, кстати, знаю несколько русских карточных игр. В частности, «буру», «секу» и «козла». Тряхну, так и быть, стариной…
Прошло ещё несколько суток. Зной, песок, вредные и капризные верблюды, плюющиеся во все стороны. Противный северо-восточный ветер, несущий целые тучи мельчайшего песка. Ночёвки в тесной палатке и у дымных костров, сложенных из «ароматного» верблюжьего навоза. Стойкая изжога от «ооновских» сухих пайков. Скорпионы и пауки, так и норовящие забраться под одежду. Серебристые и угольно-чёрные змеи, ползающие и тут и там. Ощущение грязного-грязного тела. Хроническая боль в пояснице. Распухший и онемевший кобчик. Романтика голимая, идеальная и законченная, короче говоря…
Минул полдень очередного походного дня. Приближался вечер. Тускло-жёлтое солнце уверенно направилось на запад.
Маххамад-младший, следовавший (как и всегда), во главе каравана, неожиданно остановил своего Султана и поднял вверх правую руку, подзывая к себе.
Они, обогнув «тягловых» верблюдов, подъехали.
– Рановато для ужина, – заметил Тёмный. – Впрочем, старина, если ты проголодался, то я с удовольствием составлю компанию. Не вопрос…
– Не будет привала, – отрицательно помотал головой бербер. – Видишь, впереди – чёрные скалы?
– Ага, есть такое дело. Скалистые все такие из себя. И внешне неприступные…. А что?
– Это – мираж. На самом деле там находится проход в искомый оазис Аль-Дуз.
– Понятно…
– А вон тот непривычно-высокий и извилистый бархан? – махнул рукой в сторону Лёха. – Тоже мираж?
– Нет, этот бархан – самый-самый настоящий. А прямо за ним, как раз, и расположен стационарный пост ребят из оазиса. Проход стерегут, суки рваные…. «Суки рваные» – одно из самых любимых выражений достославного генерала Ветра. Да и многих его подчинённых.
– Есть такое дело, не спорю…. Двигаемся вдоль бархана, а потом поворачиваем к чёрным скалам?
– Ты, русский, очень догадливый.… Всё, господа офицеры, быстренько «напяливайте» на себя «образы» канадских ботанов. То есть, учёных-зоологов. Ваш выход, клоуны «грушные»…. Э-э, очки-то не забудьте на курносых носах разместить…. Ну-ка, посмотрите на меня. Нормальный вариант. Сойдёт…