— Насколько понимаю я, — осторожно начал лохматый бог. — Драконы — это своеобразный механизм самозащиты мира, активируемый в определённых случаях. Кто его активирует и как — этого я не знаю. И о способах функционирования тоже не знаю. Да и вообще, всё, что я могу про них рассказать, моя личная теория, а на самом деле вариантов может быть множество. Кстати, ещё одно. Понимаю, не моё дело, но я очень не люблю, когда врут, — нахмурившись, твёрдо проговорил он. — Стерх потерял силы отнюдь не при закрытии дыры в хаос; дыру закрывал дракон, то есть — вы вместе. Я понятия не имею, почему он соврал, но точно знаю, что сделал он это напрасно. От своих сил он отказался совершенно добровольно и самостоятельно. Может быть, предполагал, что ты не захочешь становиться божеством; он всегда весьма нелестно отзывался о мелких богах, в том числе и сам был недоволен собственной ролью. В любом случае, я считаю, он должен был обсудить этот вопрос с тобой. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но рассказываю всё это отнюдь не для того, чтобы вас поссорить. Прекрасно понимаю, что вы точно поругаетесь, и на меня Стерх тоже обидится, хотя просьбы "ничего не рассказывать" от него и не исходило. Но это необходимо в первую очередь ему. Ему просто жизненно необходимо научиться доверять тем, кто находится рядом, и лучше всего в этом вопросе было бы начать именно с тебя. У него и так психика расшатанная, а в состоянии перманентного нервного срыва держать всё в себе — так и до психозов недалеко. Сам же он, судя по всему, палец о палец не собирается ударять: его всё, видите ли, устраивает. Я уже устал его пинать, поэтому вот решил прибегнуть к грязным приёмам.
— Какой у тебя странный лексикон, — я рассеянно качнула головой. — "Психика", "нервный срыв"…
— Ну, я в своё время тоже умер в другом мире, — рассмеялся он. — К слову, очень похожем на твой. И — нет, не в твоём, это мой естественный облик. Откуда знаю? Прости, не удержался и подглядел; если есть ниточка, связующая с нужным миром, тем более — такая прочная, как душа, при определённой доле таланта можно заглянуть в другую реальность.
— Погоди. Если ты тоже из другого мира, то почему Стерх сказал, что мы с Серёгой — единственный шанс, и всё такое?
— Мне кажется, это какая-то его личная теория. Может, он потому и отказался от божественных сил, решив, что лишь человек-смертный способен стать недостающим звеном? Пожалуй, он больше всех нас верит в то, что делает, и во многих ситуациях эта вера подменяет ему знание. Не забывай, боги богами, но натуру не изменишь, и Стерх, даже со всеми приобретёнными знаниями, при всём моём к нему уважении, остаётся тем варваром, каким погиб несколько сотен лет назад. Да, чему-то он научился за это время, ведёт себя несколько иначе, но по сути — всё тот же прямолинейный храбрый командир, способный на беспримерное личное мужество и при этом бесконечно далёкий от сложных интриг. Он хороший, но отличающихся гуманизмом или особой хитростью поступков от него ждать не стоит. Я не разочаровал тебя? — осторожно уточнил он.