– Испанская пехота – сильный противник! – осторожно возразил кто-то из капитанов.
– На море? – язвительно поинтересовался глава Адмиралтейства. – Ничего не имею против, пусть плывут – мы их встретим! Одной Великой Армады им не хватило?
Собравшиеся заулыбались, видимо, представив себе эту встречу.
– Каковы потери десанта, адмирал? – поинтересовался Первый лорд.
– Здесь все достаточно грустно, милорд, – Мэннинг перевернул листок бумаги. – Только погибшими в воде и при пожарах армия потеряла более трех тысяч человек. Около трехсот лошадей. Более полусотни пушек и большие запасы пороха – все ушло к рыбам либо взлетело на воздух. А уж про количество сгоревших и пострадавших транспортных судов я вовсе умолчу, дабы не расстраивать собравшихся – оно огромно! Увы, но только на ремонт и восполнение потерь у нас уйдет не менее двух недель! И то – не факт, что мы уложимся в эти сроки. Все это печально напоминает мне инцидент перед отплытием эскадры Джарвиса на Мартинику – очень уж похожая манера нанесения удара. И здесь и там – удар в порту по готовым для отплытия кораблям. Отличается только метод нанесения удара – атака малыми кораблями, а не диверсия.
– Да… – проворчал хозяин кабинета. – Помню… Но, слава Богу, сейчас у нас не горят верфи и не взрываются пороховые склады – мы тоже кое-чему научились за это время.
– Я полагаю, милорд, что целью удара, в данном случае, был вовсе не флот! Противник метился (и попал!) именно в корабли десанта!
– И какой из всего этого можно сделать вывод, адмирал?
– Э-э-э… – несколько замешкался Мэннинг.
– Так я вам скажу! Оставим в стороне флот – мы и так знаем, что победить нас в честном бою ни французы, ни испанцы не смогут. Про русских – вообще молчу! Они опасаются удара наших войск – именно потому бьют по транспортным кораблям. Вывод – Бонапарт не окажет испанцам помощи. Да и русские не пришлют своих полков – уж и не знаю, отчего. А сами они против нашей пехоты – не устоят. Этим обстоятельством объясняется все. И отчаянный удар по Портсмуту, больше граничащий с авантюрой. И атаки фрегатов Аларкона в Канале. Все! Они боятся, что наши войска ступят на их землю – им нечего нам противопоставить. Вот и стараются всеми силами задержать нас здесь, в Англии!
А вот под таким углом зрения никто из присутствующих на происходящее не смотрел. И, действительно, если сложить все происходящее вместе – то именно такой вывод и напрашивался в первую очередь. Многие только теперь поняли, что упустили свой шанс, не высказав подобных умозаключений раньше. А ведь на языке вертелось!