Идеологической основой организации стал маоизм, понимаемый буквально – то есть именно «борьба большого города с большой деревней». Причины для этого были. Крестьяне в предгорьях Анд жили не плохо, а очень плохо. И прекрасно видели, что властям на них наплевать. Подверстывался и национальный момент. Большинство крестьян были индейцами. Так вот, Гусман провозглашал
создание индейского государства. То есть попросту – выгоним, ребята, всех этих гадов и заживем по справедливости. Хотя, конечно, националистами основателей «Сендеро Люминосо» назвать никак нельзя – индейцы разделены на множество племен, говорящих на разных языках.
Еще одной особенностью СЛ было то, что они ни на кого не ориентировались – ни на СССР, ни на Кубу, ни даже на Китай. Гусман без ложной скромности считал свое учение «четвертой стадией коммунистического движения» (поле Ленина, Сталина и Мао). Сразу видно философа по образованию. Так что всех остальных он полагал ревизионистами.
«Лидеры группы поставили задачу добиться контроля над страной наступлением из деревни на город, создать рабоче-крестьянское правительство. Конечная цель – удушение городов, ставка на натуральное хозяйство, разрушение техники и зданий, “завоевание власти с оружием в руках с помощью народной войны”».
(Марина Латышева)
Тем не менее, затея имела успех. Видимо, крестьян все достало. «Структура СЛ трёхчленна: базовые силы – местные силы – главная сила. Под базовыми силами подразумевались местные боевые ячейки. Боевыми акциями руководили командиры среднего звена; руководство организации, находящееся в относительной безопасности, занималось выработкой стратегии борьбы и идеологии движения. Благодаря децентрализованной структуре руководство оставалось в относительной безопасности, было полумифично и особенно притягательно из-за своей таинственности.
Так как СЛ контролировать постоянно поселки не в состоянии, создают в них законспирированные ячейки, которые информируют вышестоящих руководителей о положении в деревне и отчитываются в своей деятельности. Революционную власть осуществляют комиссары: разъезжая по отведенной им территории, ведут учет материальных ценностей, собирают “налоги”, лично осуществляют суд и расправу».
(Марина Латышева)
Впрочем, провинцией боевики «Сендеро…» не ограничивались. В 1983 году они провели серию впечатляющих терактов в столице, Лиме. Два раза они взрывали линии электропередач. Делали это террористы очень грамотно – оба раза вся столица погружалась во мрак. Начались убийства правительственных чиновников, а также представителей различных зарубежных фондов. Не брезговали террористы и взрывами бомб в людных местах.