Бой начался вполне ожидаемо – огромный куланг бил мелкого азиля нещадно. Казалось, схватка закончится уже на первой минуте, но азиль все стоял и стоял. Держался каким-то чудом, что называется на характере. Наконец куланг устал, и тогда азиль перешел в контратаку. И откуда только силы взялись! Натиск мелкого был так силен, что чемпион не выдержал – развернулся и дал с ринга деру. Хозяин поймал его и поставил грудью к азилю, раззадоривая своего бойца.
На несколько мгновений они застыли неподвижно друг против друга: огромный, слегка подраненный чемпион и небольшой, весь в крови азиль. И куланг сдался – вновь побежал с ринга, наотрез отказываясь продолжать бой. Чемпион, у которого не было ни одного поражения, испугался новичка – маленького израненного азиля. Стойкости его испугался. Силы воли.
По правилам ринга Олег засчитал поражение кулангу. И только после этого азиль упал. Вот такая порода. Настоящая, бойцовская…
Больше тот азиль у нас не выступал, его увезли за границу, но уверен, он стал там чемпионом.
Кстати, его хозяин заработал на первом бою около лимона деревянных – получил призовой фонд плюс сорвал банк на тотализаторе. Да и мы с Олегом внакладе не остались.
Такова вся наша жизнь – кто-то гробится, вкалывает, кровь проливает, а другой на этом зарабатывает…
Но хватит философствовать и любоваться чужой птицей, пора отнести ее в кабинет.
В коридоре неожиданно наткнулся на Сумрака. Мы с ним не пересекались почти месяц. Вернее, в кабаках я его видел мельком, но общаться не общались.
При виде меня Сумрак скривился, словно от зубной боли, и нехотя спросил:
– Ким у себя?
– Нет. – Я не стал пояснять, где Олег и когда будет. Не его собачье дело. Надо – пусть отлавливает сам, а я ему не помощник.
Уже собирался пройти мимо, но Сумрак неожиданно окликнул:
– Трын-трава, постой. Я, это… Хм… Хочу загладить… Короче, давай забудем наши терки…
Он плел что-то еще в таком же духе, а я дар речи поначалу потерял. Потом меня осенило.
– Коля, тебе чего-то надо, да? Говори прямо, хватит круги нарезать.
– Мне напарник для Зоны нужен, – бухнул он.
– Отмычка? – уточнил я.
– Напарник… Э… Ведомый.
Это значит, он за главного, а я вроде шестерки. Ну разве что с правом голоса. Сало у него тоже небось в напарниках числится.
– За предложение спасибо, конечно, но, пожалуй, откажусь.
– А если за треть добычи?
Ну прямо аттракцион неслыханной щедрости! Я хмыкнул, но ответил вежливо, без подколов:
– Все равно нет. Привык работать один. Без напарников.
– Как знаешь.
На том и разошлись. Не успел я пройти и пары шагов, как услышал за спиной топот. Обернулся, а это бежит тот самый баклан, который привез птицу. Торопится, пыхтит и снова бумажкой трясет. Я уж на что парень спокойный, а тут едва не осатанел. Чуть в репу ему не дал, но сдержался. К тому же обе руки заняты клеткой.