– Кого в такую ночь прёт? – тётя Аглафена открыла окно и увидела Матвея. – Ба! Племянничек никак заявился! И куды смотри в такую ночь! Аль случилось чего?
– Можно у тебя переночевать?
– А что ты на ночь то пошёл домой? – тётка махнула рукой. – Да, ладно, заходи не бойся.
– Я у тебя сегодня заночую, завтра днём мы с тобой поговорим по душам, а вечером я к Марыле поеду.
Тётка сразу обрадовалась, подсуетилась, налила чайку и уложила племянника спать. В ту ночь ничего не снилось Матвею, он не хотел мстить Марыле, но и оставаться с ней тоже не хотел. От одной только мысли о том, что они будут вместе, его мутило. Но он любил её, любил, даже больше, чем свою жизнь. Теперь любовь и ненависть вошли в его жизнь. Встав с утра рано и проговорив с тётушкой за жизнь, Матвей отправился домой. Марыля увидела его издалека, кинулась навстречу и поцеловала. Матвей притворился, что рад этой встрече, поцеловал её и погладил по голове. Марыля заплакала. Оттого, наверное, что чувствовала свою вину перед мужем. Навстречу им шёл приказчик. Матвей поздоровался с ним, оставил Марылю и ушёл разговаривать о делах. Но что тогда творилось в душе у Матвея? Какая ярость душила его? Но внешне он оставался спокойным. Переговорив о делах, Матвей сказал, что будет вынужден отправить приказчика в Санкт-Петербург по хозяйственным делам на месяц и сказал ему, чтобы тот выезжал немедля. Приказчик даже не успел попрощаться с Марылей. Он видел её из окна, когда уже отъехал из дома и лихие кони помчали его. Что-то защемило в его груди и ему показалось, что он видит её в последний раз, но решил прогнать навязчивую мысль прочь…
– Марыля, ты не хочешь на воздушном шаре подняться? Что-то ты грустная такая. – Матвей подошёл к жене и поцеловал её в лоб.
– Матвеюшка, что-то случилось? Что-то ты ко мне в комнаты не захаживаешь, как прежде.
– А ты со мной на шаре полетай, тогда может быть и устроится всё.
– Ну, так давай завтра. Я сейчас буду собираться, а с утра и выйдем.
На том и порешили. Утро выдалось дивное, тёплое. Матвей нагрузил корзину со снедью, поднял на руки Марылю и усадил её в шар.
– Сентябрь, а утро тёплое, – улыбнулась Марыля.
– Сейчас взлетим, я только верёвки поправлю, – и Матвей перерезал канат.
Тут же шар начал подниматься вверх. Марыля закричала и тут же увидела лицо своего мужа. Такого ненавистного взгляда она никогда в своей жизни не видела. Глаза излучали ненависть такую, что Марыле показалось, что взглядом своим он раздел её донага.
– Матвей, за что? – только и успела его спросить, но потом поняла: он знает всё, про встречи с приказчиком, но как он узнал? Становилось холодно, а шар поднимался всё выше к небу. Как сетовала Марыля, что не научилась им управлять. Смотрела на красоты земные, а о главном не думала. Через два часа она начала замерзать. Последнее, что она помнит, что потянула за канат и начала засыпать. Матвей бросился к тётушке рассказать, что случилось с Марылей. Этот рассказ входил в его планы. Кинулись было искать Марылю, но не нашли. Да разве же найдёшь её на воздушном шаре? Она куда угодно могла улететь. Теперь Марыля приходила к Матвею во сне, тянула руки к нему и звала его к себе. Но днём его оставляла. Матвею уже и сон стал тяжестью. Как мог он боролся со сном, но в конце дня усталость одолевала его и он начинал засыпать. Приказчика он уволил. Не мог смотреть на него без ненависти. Теперь Матвей бросил своё занятие, потому, что путешествовать было уже невмоготу. Теперь Марыля не ждала его как прежде возле окошечка. В таких муках провёл он полгода. Начал ходить в церковь и каяться, но и это не помогало. Тут возле него начала крутится прислуга его, Глашенька. Очень уж ей давно нравился барин. А как она ухаживала за ним, когда ночью он стонал. Знала также она, что Марыля водилась с приказчиком, но помалкивала. Потому как где такую службу хорошую сыщешь? Так прошло ещё полгода. И однажды ночью Матвей не выдержал. Глашенька стояла перед ним обнажённая. Она давно желала его, но Матвей не мог даже думать о другой. Он подошёл к девушке и накрыл её плюшевым пледом.