Русь. Новгород. Июнь 1286 год
– Ух, жарища-то какая! – Матра немного приподняла свой сарафан.
– Смотри, кабы никто не увидел, – сказала ей младшая сестра Янина.
– Сейчас, ещё чуточку. Сено дособираем и домой пойдём. – Ягод-то как охота! – Матра и вовсе легла на стог сена.
– Нельзя. – Проговорила младшая. – Говорят в лесу кто-то видел печенегов.
– А может привиделось? – мечтательно вздохнула Матра.
– Не знаю, пошли домой, сегодня праздник, будем плести венки и бросать в реку – лето встречать.
– Ты мала ещё, просто посмотришь. – Так они не спеша добрались до дома. – Янина, – обратилась старшая к младшей. – Пойди пригласи Власту сегодня на праздник. Я по дому пойду помогу.
Девочка постучала в избу.
– Матушка Иванна! Мир вашему дому! Власта дома?
– Да, моя хорошая и тебе доброго здоровья, проходи. Она на заднем дворе отцу помогает.
Выйдя на задний двор Янина увидела Власту.
– Доброго дня вам соседи!
– И тебе.
– Власта, пойдёшь сегодня вечером на праздник?
– Пойдёт, а куды ей деться-то? Уж семнадцать минуло, а всё в девках ходит. Парней полно, а она от ворот поворот.
– Ну, ладно вам папенька, хватит. Конечно пойду.
– Тогда до вечера. – Девочки попрощались. Власта пошла в дом. Отец ещё долго смотрел ей вслед. Сердце как-то защемило, предчувствуя что-то нехорошее. Сидор, отец Власты слыл прекрасным кузнецом. Знал своё дело хорошо. Семья его состояла из шести человек, четверо из которых были дети. Двое сыновей и две дочери. Старшую звали Власта. Сейчас, в обед, она решила вышивать. Через час ей это занятие надоело. Она смотрела в окно и её влекло в лес. То была запретная зона, а как известно, запретный плод всегда сладок. Девушка взяла свой берестяной короб и отправилась в лес. Он встретил её ласковым дуновением ветерка. Вошла, поклонилась до земли. Попросила набрать красных спелых ягод. В лесу она чувствовала себя более защищённой и хоть косу нельзя было расплетать, если только в бане, всё-таки расплела её.
– Свобода! – воскликнула Власта. Её белокурые волосы развевались на ветру, они дышали свободой, той, что пьянила её. Погуляв в лесу не менее двух часов и собрав полную корзину ягод, девушка присела около дерева и начала заплетать косу. Когда всё было закончено, услышала за спиной шорох. Обернулась. Метрах в десяти от неё около берёзы стоял красивый черный конь. На нём восседал монгол, а может и печенег. Власта не знала куда бежать. Длинные и черные как смоль волосы всадника немного не доставали до земли.
«Нет, это не монгол и не печенег», – подумала Власта.
Между тем, всадник медлил.
