14. Параллельная реальность. Черный «Лексус».
– Коля! Ты?!
Она окликает его и сразу прикусывает язык, испугавшись, что обозналась. Но нет, это точно он – старый друг, который лучше двух десятков новых, Николай Чебышев по прозвищу Чебурашка (его еще во дворе так звали за созвучность фамилии и гигантские уши, похожие на блюдца). Правда, он сильно изменился за те годы, что она его не видела: черты лица огрубели, появились морщины, шрамы, сексуальная киношная щетина. Тело стало подтянутым, походка упругой, жесты резковатыми. Он возмужал, это несомненно, и Марине не хочется знать, в какой школе жизни он обрел новый опыт. Впрочем, она догадывается, что в университет он так и не поступил.
– Маринка? – Он улыбается. Улыбка – единственное, что осталось прежним. Все тот же старый добрый Чебурашка. – Ты откуда тут?
– Так я живу рядом.
Они обнимаются. Озабоченные прохожие, спешащие по своим делам, недовольно ворчат из-за того, что двое голубков перегородили и без того узкий тротуар. Марина и Коля столкнулись почти нос к носу в деревянном переходе возле строительства гигантского супермаркета.
– Где живешь? – не понимает Николай.
– Так вот здесь. – Она кивает в сторону дома по другую сторону улицы. Это высотка, построенная в семидесятых годах, первый этаж которой занимал торговый центр. – Я переехала, когда мама умерла. Продала нашу трехкомнатную квартиру и купила здесь «двушку». Я всегда хотела в центр, ты же помнишь.
– Мама умерла? – Коля искренне огорчен. Он был знаком с родителями Марины и в свое время даже помогал с похоронами отца, умершего от сердечного приступа. Мама и папа Марины всю жизнь страдали различными заболеваниями, а вот дочка у них вышла жизнестойкой.
– Мне жаль.
Они стоят и смотрят друг на друга. Марина протягивает руку, чтобы коснуться его лица. Он не отстраняется. Она проводит пальцами по щетине.
– Колька, Колька, где ж ты пропадал…
Он не успевает ответить. Кто-то грубо толкает парня в плечо, отодвигая с дороги. На короткое (и ужасное!) мгновение Николай преображается, и Марина видит не улыбчивого друга детства, с которым когда-то сидела на качелях, а зверя… разъяренного зверя, готового разорвать на куски. Пешеход, крупный потеющий мужчина, не извинившись, шагает дальше. Николай, заметив, что на него смотрят, пытается справиться с эмоциями. Отчасти удается, но Марина успела увидеть все, что было нужно.
– Козел, – ворчит Коля. – Слушай, давай посидим где-нибудь, поболтаем. У тебя есть время?