– Меня зови в следующий раз, – сказал я и тут же смутился. Не хватало еще, чтобы Таня восприняла это как попытку ухаживания.
Но она, кажется, ничего такого не подумала.
– Договорились.
Я озирался. Двор выглядел пустынным. Даже вездесущего Петра Аркадьевича не было видно, и мне показалось это дурным знаком. Не припомню ни одного раза, когда, явившись сюда, я не обнаружил его либо сидящим на краю песочницы с аккордеоном, либо курящим отвратительные на вид папиросы в стороне от детской площадки.
– Теперь-то ты можешь отнестись к моим словам серьезно? – спросила Татьяна.
– Пожалуй. Но я действительно пока не могу поставить для себя никакой конкретной задачи. Что тут можно сделать? Позвать батюшку, окропить все по периметру святой водой? Обнести кадилом?
Татьяна ухмыльнулась.
– Это было бы забавно. Но, знаешь ли, никогда не помогало. Уж я-то знаю.
– Отвергаешь – предлагай.
Она вздохнула. Оглянулась на угол дома, за которым начинался пустырь.
– Есть кое-какие соображения. Но одна я не полезу. Мне нужен мужчина. На сегодня – как минимум сопровождающий.
Таня посмотрела на меня с вызовом. Учитывая мои подозрения в ее нестандартной сексуальной ориентации, эта фраза звучала двусмысленно. Я едва удержался от смешка.
– У меня есть пара часов. С чего начнем?
– С истории. У плохих мест всегда есть своя история. Там и будем искать.
– А конкретнее?
Она мотнула головой на угол дома.
– Нам туда.
Зябко и пасмурно сегодня. Лучшего дня для наблюдений за живой природой и не придумаешь.
Мы обошли дом. Таня почему-то втянула голову в плечи. Как только скрылись за углом, она выпрямилась. «Операция «Ы», – мелькнуло у меня в голове, – чтобы никто не догадался».
Я хихикнул, за что удостоился укоризненного взгляда спутницы. Но оба промолчали.
Мы миновали ряды гаражей, протиснувшись между двумя бетонными боксами и едва не утонув в вязкой жиже стоячей дождевой воды. Когда выпрыгивали на открытое пространство, я чуть не порвал куртку на плече.
На другой стороне я отряхнулся, огляделся.
Перед нами раскинулся пустырь на задворках Тополиной улицы, заканчивавшийся лесом. Это его видят жители из окон домов: весной и летом он наверняка красив, буйствует зеленью и манит, осенью спокоен, молчалив и даже мрачен, а зимой его просто нет – стволы берез сливаются со снегом, и пейзаж напоминает арктическую пустыню.
– Зачем мы здесь? – спросил я.
Таня поежилась на ветру. Она была одета в легкую ветровку. Впрочем, как и я.
– Понимаешь, в чем дело, меня давно не покидает ощущение, что здесь какое-то большое пятно. Черное пятно, которое…