Одно дело — доложить наверх о непонятном явлении с неясными перспективами, а другое — разведать, выложить аналитический отчет и карты, а так же приобрести необходимые продукты. Да, Астафьеву, наверняка, влетит за излишнее самовольство, но вряд ли сильно. В конце концов, победителей не судят. И у него есть шанс на карьерный рост.
К счастью, мои надежды оправдались. Мое появление, правда, Сергей встретил во всеоружии, но это, как раз, характеризует его наилучшим образом. Он не растерялся, не впал в панику, легко пошел на диалог и даже решился рискнуть. Суровый, крепкий мужик чуть больше 40 лет, с коротким ежиком черных волос, изрядно побитых сединой, твердой линией губ и квадратным подбородком, он производил впечатление сильного, уверенного в себе человека. Впрочем… другому бы и не доверили руководить людьми в таких сложных условиях.
В том, что Астафьев организует ворота в другой мир в нужном себе месте, я даже не сомневалась. И в том, что людей для моего сопровождения подберет особенных — тоже. Теперь главное — чтобы не случилось какой-нибудь накладки.
Трое бойцов, которых Сергей выделил мне в сопровождение, оказались довольно любопытными типами. Пара из них, представившихся как Ринат и Макс, больше походили на “братков”. Накачанные, бритые и весьма недружелюбные. Если б не их возраст (где-то возле тридцатника), я так бы и решила, что это сохранившиеся члены какой-нибудь ОПГ времен “лихих 90-х”. Полагаю, что они первоклассные охранники. А вот третий их товарищ был явно из другой категории.
Несмотря на простецкое имя Вася и весьма субтильную комплекцию, он производил впечатление даже более опасного человека, чем накачанная парочка. Незапоминающаяся внешность, плавные движения натренированного бойца и весьма неприятный пронизывающий взгляд. Зуб даю, что он из внутренних органов.
В качестве транспорта к нам прилагались три квадроцикла, на одном из которых уже лежал небольшой мешок картошки мне на посадки. Ну, что ж… расплатимся за такой подарок. Я не была уверена, что сумею открыть проход, управляя транспортом, но изо всех сил старалась сосредоточиться. Разумеется, на колесах путь оказался короче, чем пешком. Нам даже не понадобилось останавливаться на ночевку.
Подземный ход постепенно начал сужаться, и мы оставили квадроциклы.
Теперь я шла впереди, внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке. Было тихо. Но если учесть, что я не слышала и троих бойцов, топающих прямо за мной, тишина ни о чем мне не говорила.
Радовало одно — судя по криво составленным ящикам, я попала в свою любимую спиртоносную пещеру.