В семь часов утра в четверг 20 марта Ранхель приехал домой к шефу. Жена шефа дона Долорес Росас де Гарсиа попросила его подождать в гостиной, где он нашел последний выпуск «Меркурио». «Розыски Лусии Эрнандес продолжаются. Полиция снова идет по ложному следу», — сообщала газета. Помимо того что Гурреро сокрушался о судьбе «единственного дельного детектива в полиции», вынужденного претерпевать на службе разнообразные невзгоды, он писал про совещание в мэрии и цитировал лидера профсоюза учителей, который, выступая на съезде в Сьюидад-Виктории, громил сеньора Барбосу. Как этому негодяю удалось пронюхать о встрече у мэра? Бедный Барбоса, они и впрямь сживают его со свету.
Поскольку шефа все не было, он стал читать дальше. На странице тринадцать был помещен анонс о конференции по НЛО: «Сегодня вечером в городе Серчлайт, Невада, исследователь паранормальных явлений мистер Кормак Маккормик представит отрывок из новой книги «Правда об НЛО». Книга, работе над которой автор посвятил последние двадцать лет, является важнейшим из его трудов и обещает стать большим событием в области уфологии».
— А, Ранхель, ты уже здесь! — воскликнул шеф, выходя из ванной, свежий и благоухающий лосьоном после бритья. — Подожди минутку, я сейчас приду.
— Не груби! — крикнула из другой комнаты жена.
Шеф вздохнул.
— Ты успел позавтракать, Ранхель?
— Да, сеньор.
— Тогда выпей кофе. Тебе с молоком?
— Без завтрака ты никуда не поедешь, — сказала жена. — Тебе давно не двадцать лет.
— Хорошо, хорошо.
Не успел шеф намазать маслом бутерброд, на кухне зазвонил телефон. Трубку взяла дона Долорес:
— Это Чуррука.
Шеф мог бы поговорить и на кухне, но он встал и пошел в гостиную.
Ранхель и дона Долорес слушали, затаив дыхание.
— Что случилось, Хуан Хосе? Да… да, доктор едет к нам в Паракуан, мы его пригласили… А какие могут возникнуть проблемы? Нет, он частный детектив, но я его хорошо знаю, я учился у него… Нет, отменять поздно! Сегодня он прилетает, я встречаю его в аэропорту! Что?.. — Шеф схватился за живот и пока слушал, баюкал свое пузо, точно младенца. — Да, да, я понял… Передайте ему, что я к его услугам… Любое желание… Да, понятно… договорились.
Положив трубку, старик еще с минуту сидел на диване, ожидая, когда утихнет возмущенный желудок, который все это время бурчал под стать хозяйскому голосу.
— Дорогой, ты хорошо себя чувствуешь?