Сквозь сон Ранхель слышал поблизости какие-то шорохи — наверное, опять еноты роются в мусорных баках. Появление на террасе покойного дяди взволновало его куда больше. «Будь осторожен, племянник, — говорил тот. — Я не смогу тебе помочь, если ты сам не включишь мозги». Шум в кустах стал громче. Надо бы пойти глянуть, что там. Но он так давно не спал, что проснуться никак не удавалось. Потом раздался настоящий грохот — мусорные баки упали на землю. Что за черт, что происходит? Ранхель вздрогнул и открыл глаза. Надо хотя бы узнать, зверь это или человек.
Он спустился с террасы и углубился в кустарник, граничащий с кукурузным полем. Он не заметил, как наступил в густую грязь. Фу, какая гадость! Интересно, что Ранхель не был единственным существом, кому довелось испачкаться в этой грязи. Прежде тут наследил некий обладатель крупных лап с длинными когтями. Неужели ягуар? Нет, не может быть! Ягуаров сто лет как извели. Снова раздался громкий шорох — на этот раз в поле неподалеку. Большая темная тень мелькнула среди кукурузы. И впрямь ягуар — не меньше шести футов длиной. Когда Ранхель увидел зверя во всем великолепии, волосы у него на голове зашевелились. Для чего он сюда забрел? Что же делать?
Будучи офицером полиции, Ранхель должен был отловить животное, представляющее опасность для человека, но он в жизни не видел разгуливающих по полю ягуаров и не представлял, как их ловят. Он механически сунул руку за пояс… Проклятье! Пистолета нет. Наверное, обронил на террасе. Шумное дыхание ясно говорило о том, что ягуар возвращается. Ранхель огляделся по сторонам, ища, чем защитить себя, но ничего подходящего не увидел. Точно понимая свое преимущество, ягуар довольно заурчал. Хруст кукурузных стеблей под его шагами приближался.
В поисках убежища Ранхель метнулся наискосок через поле к заброшенной асьенде. Это единственное, что ему оставалось, ибо возвращаться домой означало подставить ягуару спину.